La NASA llegará a Argentina para analizar un asteroide
Un nuevo interés científico llevará a 40 expedicionarios de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, más conocida como NASA por sus siglas en inglés, a desplazarse hasta la lejana Patagonia Argentina. En Comodoro Rivadavia, la ciudad más poblada de la provincia del Chubut, realizarán observaciones y estudiarán al asteroide MU69. Esta agencia del gobierno de los Estados Unidos, responsable del programa espacial civil y de la investigación aeronáutica y aeroespacial, ya tuvo hace poco la oportunidad de hacer observaciones únicas de este asteroide, el pasado 3 de junio. Planea hacerlas nuevamente el venidero 17 de julio, desde esta región argentina. Dichas observaciones forman parte de la misión espacial New Horizons, que partió hasta Plutón en el año 2015.
Todos los datos que se recopilen gracias a estas observaciones aportarán información valiosa respecto al asteroide, las cuales servirán para reducir el riesgo de la nave espacial New Horizons cuando se acerque al MU69 en fecha estimada para enero de 2019. Cuando analizaron la información enviada por el telescopio Hubble, los especialistas de la NASA se percataron de que era real la posibilidad de observar el asteroide. Según señalaron fuentes desde el centro espacial, el análisis de estos datos indicó que el asteroide viajaría frente a una estrella (produciéndose una ocultación estelar) el 3 de junio, fenómeno que fue observado por los científicos desde la provincia argentina de Mendoza y en Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. El próximo 17 de julio sucederá lo mismo, haciéndose visible el asteroide desde esta otra ciudad de Argentina.
Este fenómeno posibilitaría a los astrónomos evaluar, a través de sus observaciones, el tamaño del MU69, su superficie y si esta presenta o no pequeñas lunas, de fragmentos de materia vinculados al cuerpo y a la presencia de polvo cósmico, información muy específica que no podría ser recolectada en ningún otro momento. Para ello, los investigadores de la NASA están instalando y dejando listos 25 telescopios portátiles de precisión (de 200 kilogramos de peso y de alrededor de 2,5 metros de alto), los cuales permitirán cubrir la distancia visual entre la Tierra y el MU69, que es de unos 6000 millones de kilómetros. Marcelo José Márquez, geólogo e investigador de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, reconoció que estos acontecimientos representaban un reto para la humanidad, y un hecho histórico sin precedentes para la región patagónica de Argentina, en especial para la ciudad de Comodoro Rivadavia.
La segunda observación se realizará el próximo domingo 16 de julio a partir de las 10.00 de la noche (hora local) y durante toda la madrugada del siguiente día. Hasta ahora las informaciones estiman que el asteroide mide unos 40 kilómetros de largo y 20 de ancho. Más detalles sobre estos procederes serán aportados por la geóloga planetaria y directora del Programa de la Ciencia de la agencia, Adriana Ocampo, durante una charla que ofrecerá el 15 de julio en las instalaciones de la Asociación Comodoro Rivadavia de Intercambio Cultural Argentino-Norteamericano (Acricana).
