La ciudad bajo el desierto australiano
Australia es un continente que para algunos se piensa atractivo por sus imponentes paisajes naturales y su increíble variedad de fauna y flora. Para otros, este territorio se considera peligroso e inhóspito por las grandes extensiones desérticas y la gran cantidad de animales exóticos y peligrosos que lo habitan. Un continente lleno de contrastes y con muchas sorpresas que el resto del mundo todavía no conoce. Coober Pedy es una ciudad situada al norte de Australia Meridional, a 846 kilómetros al norte de Adelaida junto a la Stuart Highway. Algunos pueden haber escuchado ese nombre ya que este territorio es llamado la capital mundial del ópalo debido a la gran cantidad de minas para la extracción de este mineral que se encuentran ahí. Pero lo que desconocen muchos es que debajo de las infinitas llanuras rojas de la zona, habitan miles de personas que han encontrado en Coober Pedy su hogar.
Los orígenes de esta fascinante historia se remontan al año 1915, cuando Wille Hutchison buscaba oro en la zona y en vez de ello encontró grandes cantidades de ópalo. A partir de entonces muchos se quedaron con Hutchison trabajando las minas e incluso trajeron consigo a sus familias para fundar un pueblo minero en esa apartada zona. Antes de eso, muchos aborígenes atravesaron el área, pero eran grupos en gran parte nómadas que no llamaron nunca a este lugar casa. Debido al ambiente desértico del territorio los trabajadores crearon el método único de vivir en lo que llamaron "Cobertizos de espera" - que luego se transformó en una red de cuevas subterráneas con su propio sistema de provisión de agua.
Exactamente de la misma manera que cualquier otro pueblo, tiene casas - e incluso hoteles para turistas - la electricidad, los la instalación de cañerías, los cocinas, los ascensores, e incluso una iglesia y un campo de golf. Es una manera creativa de acomodarse a una zona donde los veranos llegan a los 120 grados. Las personas han habitado Coober Pedy desde hace ya más de 100 años y el pueblo subterráneo continúa creciendo. Según el censo del año 2006 su población era de 1.916 habitantes (1.084 hombres, 832 mujeres, incluyendo 268 aborígenes australianos), aunque datos más recientes revelaron que el número de habitantes ascendió a unos 3500 con representación de unas 45 nacionalidades. Con el paso del tiempo, muchas minas han sido convertidas en casas, pero la excavación de ópalo continúa como actividad laboral principal.
El golf, entretenimiento frecuente de sus habitantes, es jugado por la noche con pelotas brillantes para evitar los efectos devastadores del sol y el calor. Este pequeño pueblo ha atraído la atención de muchos artistas, y ha sido set de rodaje de varias películas. Partes de "Mad Max" y " The Adventures of Priscilla Queen of the Desert" están entre las producciones que han sido filmadas en la zona.
La arquitectura subterránea también conocida por arquitectura enterrada, arquitectura excavada o arquitectura troglodítica es un subtipo de la arquitectura solar bioclimática que aprovecha la tecnología para que los seres humanos sean capaces de construir un refugio acogedor y duradero. Esta arquitectura aprovecha principalmente los recursos naturales en los alrededores del sitio elegido para la construcción. Uno de sus objetivos primordiales es aprovechar la inercia térmica del terreno para obtener confort térmico interior en la vivienda. Existen varios lugares del mundo donde podemos encontrar otros ejemplos de este tipo de arquitectura como son el caso de España, especialmente en Andalucía, en Túnez, en Capadocia, en Francia, en Australia y en la Meseta de Loes en China.
Para la construcción se deben cumplir varios requisitos indispensables como buscar un terreno adaptado que consiste en arcilla, areniscas, margas, calizas, conglomerados o Roca sedimentaria. En función de las culturas y zonas donde se construyen, la fachada con ventanas y puertas se pueden orientar hacia el sol a lo largo del día, o bien huyendo de él, como en el caso de las viviendas subterráneas del oriente medio. Una chimenea solar o un patio interior excavado al otro extremo de la puerta facilitan una buena ventilación.
