El interior de Fukushima
Un robot detectó lo que parecen ser restos de combustible fundido en la planta nuclear de Fukushima en Japón. Las imágenes captadas por el robot son las primeras que muestran la presencia de lo que se supone es material radiactivo filtrado fuera de la vasija de presión, la que alberga al núcleo del reactor. Esas imágenes serán empleadas en la elaboración de un plan de retirada de los restos de combustible. El Gobierno japonés estudia posibles métodos para, hacia 2021, empezar a extraer el combustible atómico fundido del interior del reactor número 3 de Fukushima. Los reactores 1, 2 y 3 sufrieron fusiones parciales de sus núcleos a raíz del desastre del 2011, y su desmantelamiento se prolongará entre dos y tres décadas.
Durante las investigaciones en el interior del reactor 3 de la central nuclear de Fukushima en Japón, un robot detectó lo que parecen ser restos de combustible fundido en la planta accidentada. La exploración mediante el robot sumergido comenzó el 19 de julio y las imágenes capturadas podrían ser empleadas como datos cruciales para la descontaminación de la planta. Las imágenes captadas por el robot son las primeras que muestran la presencia de lo que se supone es material radiactivo filtrado fuera de la vasija de presión, la que alberga al núcleo del reactor.
Las imágenes grabadas serán empleadas en la elaboración de un plan de retirada de los restos de combustible, según aclaró la operadora de la central nuclear, la Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO, por sus siglas en inglés), encargada de la inspección robótica. Takahiro Kimoto, portavoz de la empresa, expresó en rueda de prensa que de acuerdo con las imágenes, es obvio que algunos objetos fundidos salieron del reactor, declaró 'The Japan Times'.
El robot es apodado 'Pequeño pez luna' (Little Sunfish en inglés), tiene 30 centímetros de largo y fue diseñado por la compañía Toshiba especialmente para poder sumergirse en el agua e investigar la unidad hundida de Fukushima. El análisis de las imágenes muestra depósitos del aparente combustible, fundido y mezclado con las estructuras metálicas de la vasija de contención, estableciendo depósitos que llegan a alcanzar un metro de altura.
El accidente nuclear de Fukushima I sucedió el 11 de marzo de 2011, cuando un terremoto de magnitud 9,0 causó un tsunami, el cual provocó varios incidentes que causaron la pérdida del control sobre la central nuclear y sus reactores. De los 33 generadores de apoyo que eran necesarios para mantener el enfriamiento de la planta en caso de pérdida de suministro eléctrico, 22 fueron destruidos por el tsunami, por lo que los reactores se fundieron al no poder enfriarse. Las autoridades japonesas aún no han determinado qué hacer con las miles de toneladas de basura radiactiva de la central nuclear y están almacenándola provisionalmente en la propia planta.
Es por ello que el Gobierno japonés estudia posibles métodos para, hacia 2021, empezar a extraer el combustible atómico fundido del interior del reactor número 3 de Fukushima. Esas fueron las declaraciones del ministro de Economía, Comercio e Industria, Hiroshige Seko, durante una rueda de prensa sobre los resultados del análisis del estado de la unidad 3 de la planta, la que según señaló presenta más dificultades para su desmantelamiento.
El ministro afirmó que obtuvieron información muy valiosa sobre el interior del reactor gracias a la introducción del robot sumergible. Además destacó el hallazgo, en el fondo de la vasija de contención del reactor, de lo que parecen ser los restos fundidos de las barras que servían como combustible. Seko añadió que procederán con el desmantelamiento en línea con la hoja de ruta, aunque, no obstante, las partes implicadas deben estudiar todos los detalles obtenidos a partir de la reciente investigación.
Los reactores 1, 2 y 3 sufrieron fusiones parciales de sus núcleos a raíz del desastre del 2011, y su desmantelamiento se prolongará entre dos y tres décadas, según los planes del Gobierno y TEPCO, la compañía energética a la que pertenece la planta Fukushima. La unidad número 3 es la que mayores dificultades presenta para su evaluación, pues a los niveles extremos de radiactividad se une el mayor volumen de agua de los reactores, de cerca de 6,4 metros de profundidad.
La operadora ha utilizado otros modelos robóticos para investigar los reactores 1 y 2, en los que los niveles de agua son menores que en la unidad 3, aunque en ninguno de esos casos anteriores logró evaluar el estado exacto en el que se encuentra el combustible fundido, debido a diversos problemas técnicos.
