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miércoles, 27 de septiembre de 2017

La ciencia podría frenar la esclerosis múltiple

Por ElizabethF.

Más de dos millones en el mundo padecen una enfermedad que no tiene cura: la esclerosis múltiple (EM), un trastorno autoinmune, en el cual el sistema inmunitario ataca por error al propio organismo, y destruye, en este caso, la capa de mielina que rodea y protege las neuronas. Hasta ahora, se trata de un padecimiento irreversible. Pero podría haber un hilo de esperanza para quienes la padecen.

Una nueva investigación ha dado un giro de 180 grados a este panorama. Un equipo de investigadores perteneciente a la Universidad de Florida en Gainesville, Estados Unidos, ha conseguido, mediante una inmunoterapia genética, prevenir y revertir la esclerosis múltiple en un grupo de roedores. La intención era desarrollar una estrategia genética que proporcionase protección a largo plazo para la mielina.

El revolucionario enfoque consiste en utilizar un vector de virus adeno-asociado (muy similar al de los resfriados) y manipularlo para que entregase la proteína MOG -glucoproteína oligodendrocitaria de la mielina- a las células hepáticas de ratones con esclerosis múltiple. Esto generó la actividad de las células T reguladoras específicas de MOG, que suprime la actividad destructiva de las células T efectoras autorreactivas, que son las que reaccionan frente al propio organismo y ponen en marcha la respuesta inmune.

Con esa nueva técnica los expertos lograron apuntar y suprimir las células inmunes destructivas, con lo cual redujeron los síntomas clínicos de la enfermedad; y luego, al combinarla con un fármaco inmunosupresor, también produjo la remisión completa de la enfermedad en ratones con esclerosis múltiple en fase terminal.

Así, al probar la técnica de terapia génica en modelos de ratones con alto riesgo de esclerosis múltiple, esta evitaba que los roedores desarrollaran síntomas clínicos de la enfermedad durante el transcurso de 7 meses, y, al mismo tiempo, logró revertir una serie de síntomas en ratones que ya habían desarrollado EM, incluyendo problemas neurológicos y parálisis de las patas traseras.

Los investigadores señalan que su estrategia de inmunoterapia por sí sola no fue capaz de revertir la etapa tardía de esclerosis múltiple, pero al combinarla con una dosis corta de la medicación inmunosupresora, llevó a la remisión completa en casi todos los ratones con enfermedad en etapa tardía. En concreto, fue capaz de invertir la parálisis severa y evitó cualquier síntoma de EM durante 100 días.

Todavía falta un largo camino, pues ahora la innovadora técnica debe ser probada en ensayos clínicos en humanos. Los científicos están confiados en las posibilidades que ha abierto esta nueva estrategia. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, unas 2 500 000 personas en el mundo tienen esclerosis múltiple. De ellas, 600 000 en Europa, y 47 000 en España.