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miércoles, 20 de septiembre de 2017

La proteína culpable del alcoholismo

Por LisyFa

¿Qué lleva a una persona a volverse adicta al alcohol? Científicos de la Universidad de California en San Francisco, Estados Unidos, parecen haber encontrado la respuesta. Según una nota publicada en la página web del prestigioso centro académico, un papel importante en este proceso lo juega la proteína mTORC1, que contribuye a los cambios estructurales que se originan en el centro del placer en el cerebro. Los especialistas han descubierto que la adicción al alcohol no se encuentra solo en los seres humanos sino también en otras tantas especies animales. Así, para los experimentos, los expertos utilizaron ratones de laboratorio.

El trabajo, publicado este mes en Neuron, arroja nueva luz sobre el efecto dominó molecular por el cual el alcohol desencadena cambios duraderos en las células cerebrales que impulsan su consumo excesivo.

Todavía los expertos desconocen cómo el etanol -una diminuta molécula que, a diferencia de todas las otras drogas de abuso, no tiene un sitio específico de acción- puede alterar la función cerebral para promover el consumo compulsivo e incontrolado a pesar de las consecuencias negativas. “Hay - con razón - una gran cantidad de atención de los medios de comunicación en este momento en el abuso de opiáceos y la adicción”, dijo el Doctor Dorit Ron, autor del nuevo estudio. “Pero el abuso del alcohol es un problemas mucho más grande, y el costo humano es asombroso: 3, 3 millones de personas mueren cada año por su causa. Solo hay unos pocos medicamentos en el mercado para reducir el deseo y la recaída, y ninguno de ellos funciona muy bien”.

Trabajos anteriores del profesor Ron encontraron que el bloqueo de la actividad de mTORC1 con rapamicina, un fármaco común que suprime la inmunidad, hizo que los roedores redujeran significativamente su consumo de alcohol. Pero no es aconsejable su uso en humanos por sus efectos secundarios significativos.

Las cifras sobre el consumo de sustancias adictivas son alarmantes, sobre todo entre adolescentes. De acuerdo con datos de BBC Mundo, el 47 % de los jóvenes europeos entre 14 y 16 años aseguran haber tomado alcohol, el 13 % dice fumar tabaco a diario, y el 7 % haber consumido hachís al menos una vez. En América Latina, según datos de UNICEF, el 35 % de los jóvenes de entre 13 y 15 años dice haber tomado alcohol y aproximadamente el 17 % fuma a diario.

Al parecer, la mTORC1 puede ser un mediador clave de la adicción a múltiples drogas de abuso, incluyendo también la cocaína y la morfina. “He estado haciendo investigación sobre la neurobiología molecular del abuso del alcohol durante muchos años y esta es la primera vez que he visto una molécula de señalización que parece ser compartida por muchas drogas de abuso”, dijo Ron. “Creo que de alguna manera esto puede ser una puerta de entrada a la comprensión de la adicción a las drogas; es un momento muy emocionante”.