Miñoso, icono del béisbol cubano
El béisbol es un deporte traumático, en el que los jugadores están expuestos a ser golpeados en cualquier momento por una bola dura. Sin embargo, el béisbol es también una disciplina longeva, en la cual los atletas más dedicados al entrenamiento y los más disciplinados, pueden mantenerse saludables en el terreno por espacio de tres décadas. En las Ligas Mayores de Estados Unidos, escenario más exigente de este deporte a nivel mundial, varios son los hombres que han jugado con más de 50 años, edad con la que cuesta mucho imponerse ante peloteros de gran nivel. No obstante, algunos hombres no solo han saltado al diamante con más de medio siglo en las costillas, sino que también han logrado hazañas pese a su veteranía, y uno de ellos es el cubano Saturnino Orestes Armas Miñoso Arrieta, popularmente conocido como Minnie Miñoso.
Justo este 12 de septiembre se cumple el aniversario de una de sus gestas. En 1976, el caribeño se convirtió en el tercer pelotero más longevo en conectar un hit en las Grandes Ligas, al despacharle un cohete al lanzador de los California Angels, Frank Tanana. En ese momento el matancero tenía 50 años, y solo se encontraba por detrás en la sui generis lista de Charley O'Leary, miembro de los equipos de Detroit y San Luis, quien conectó un sencillo en 1934, con 58 años. Tras él, y por delante de Miñoso, aparece Jim O'Rourke, miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, autor de un imparable el 22 de septiembre de 1904, a los 54 años. Pero este no es el único record de Miñoso si de longevidad hablamos, pues también ostenta una extraña marca: haber jugado en cinco décadas diferentes. El cubano debutó el 19 de abril de 1949 con la casaca de los Indios de Cleveland, y después participó en al menos un partido en los 50 (su época dorada), los 60, los 70 y en 1980. Tal honor lo comparte con el lanzador zurdo Nick Altrock.
Otros de sus gestas que resalta con particularidad es de la de ser el tercer jugador más longevo en consumir un turno al bate en Las Mayores, a la edad de 54 años. Eso ocurrió el 5 de octubre de 1980, cuando bateó de emergente por Chet Lemon. Aquella comparecencia culminó con un roletazo a tercera. Los únicos que se han parado en el home de forma oficial con más edad que Miñoso son Satchel Paige (59) y Charley O'Leary (58). El cubano siempre resaltó por su dedicación y su conexión con la grada, que lo veneró en todo momento. “¿Lo más importante en mi vida? Los aficionados. El darles una sonrisa. A veces, ellos dirán algo malo, ¿y si no te gusta, dejarás que eso te afecte? No, simplemente sonríes. Es lo que solía hacer cuando jugaba. Nunca pensé que haría tantas cosas, tanto para el equipo. Solamente quería jugar y hacerlo lo mejor posible, para los aficionados, mi familia y el país de donde procedía, abrirle la puerta a alguien más”, expresó en una entrevista a ESPN hace algunos años.
Miñoso fue el primer pelotero negro en vestir la franela rayada de los Medias Blancas de Chicago en 1951 y, además, ostenta el honor de ser el primer latinoamericano negro en debutar en las Grandes Ligas, así como el noveno en tumbar la barrera racial, quebrada en 1947 por el mítico Jackie Robinson. Su debut con las Medias Blancas resultó histórico, pues el 1ro de mayo de 1951 bateó un jonrón en su primer turno al bate contra el derecho de los Yankees de Nueva York, Vic Raschi. En esa propia campaña quedó en segundo lugar en la votación por el premio de Novato del Año en la Liga Americana, por detrás de Gil McDougald, de los Yankees. Durante su carrera de 17 temporadas en MLB, Miñoso registró promedio de 298, con 1 963 jits, 336 dobles, 83 triples, 186 cuadrangulares, 1 023 carreras impulsadas y 1 136 anotadas. Por ese brillante palmarés, Minnie ha sido reconocido por toda la fanaticada, incluso por el expresidente de los Estados Unidos, Barack Obama, quien expresó tras su muerte el 1ro de marzo del 2015: “Para los residentes del South Side de Chicago y los seguidores de los Medias Blancas de todo el país, incluido yo, Minnie Miñoso es y será siempre será Mr. White Sox”.
