Borracho en el invierno
El carpín dorado, carpa dorada o mejor conocido como pez dorado es una especie de pez de agua dulce de la familia Cyprinidae. Fue una de las primeras especies de peces domesticados por el hombre, y actualmente es uno de los más comunes peces de acuario. Su hábitat natural es en aguas tranquilas como los lagos y estanques, razón por la cual se queda atrapado bajo las gruesas capas de hielo del invierno.
Para la mayoría de los animales la falta de oxígeno puede resultar fatal en cuestión de unos pocos minutos. Los humanos no somos la excepción y todos sabemos que de exponernos a un tiempo prolongado sin que esta sustancia llegue a nuestro cerebro podemos sufrir severas consecuencias en nuestro estado de salud que pueden incluso desembocar en la muerte.
Sin embargo, la noticia de que existen animales que pueden vivir un largo tiempo sin consumir oxígeno ha impactado a la comunidad científica que no esperaba un descubrimiento de esta magnitud ni mucho menos que estos individuos fueran muy comunes en nuestra vida.
Según descubrió un equipo de investigadores, el pez dorado o carpín, una especie archiconocida, pueden hacerlo porque tienen un segundo conjunto de enzimas que, cuando descienden los niveles de oxígeno, comienzan a convertir los carbohidratos en alcohol, que luego pueden liberar al entorno fácilmente a través de sus branquias.
Michael Berenbrink, científico de la Universidad de Liverpool, en Reino Unido y miembro del equipo de investigación, explica que esta segunda vía solo se activa por la falta de oxígeno, momento que generalmente sucede en la estación invernal, que incide directamente sobre el hábitat de estos animalitos.
La capa de hielo que se forma en la superficie del agua los separa del aire, por eso cuando el lago está cubierto de hielo completamente, el pez consume todo el oxígeno y luego pasa a la producción de alcohol. Cuanto más tiempo pasan en condiciones heladas y sin aire, mayores son los niveles de alcohol que acumulan en su cuerpo.
Si mides estos niveles cuando están en el lago, el alcohol en la sangre puede superar los 50 mg por 100 mililitros, el nivel de sustancia por encima del cual está prohibido conducir en Escocia y en los países del norte del continente de Europa. Esta afirmación nos indica que efectivamente, esta especie se emborracha para pasar el invierno y esto es lo que los ayuda a sobrevivir a las bajas temperaturas y la falta del vital oxígeno.
A pesar de que el pez está lleno de alcohol en su sistema, no es esto lo que lo mata. Si el invierno se prolonga demasiado tiempo, se les acaba la energía que acumulan en el hígado y mueren.
De acuerdo a los investigadores, hay lecciones importantes que se pueden aprender de la adaptación evolutiva que origina un conjunto duplicado de genes que le permiten a la especie mantener su función original pero también tener uno extra que puede cumplir una función útil y significar la diferencia entre la vida y la muerte.
La producción de etanol le permite al carpín ser la única especie que sobrevive y explota estos ambientes extremadamente hostiles. También de esa manera evita la fuerte competencia y la amenaza de otras especies de peces que normalmente interactúan en aguas mejor oxigenadas como señaló Cathrine Elisabeth Fagemes, de la Universidad de Oslo, Noruega, autora principal del peculiar estudio.
Los científicos calcularon también cuánto tiempo se tardaría en producir una bebida alcohólica a partir de las secreciones del pez solo para tener un estimado de cuanto etanol era capaz de secretar. Los resultados indican que si pones a un individuo en un vaso de cerveza y lo tapas, tardaría al menos unos 200 días en alcanzar un nivel de alcohol del 4 por ciento.
El carpín dorado, carpa dorada o mejor conocido como pez dorado es una especie de pez de agua dulce de la familia Cyprinidae. Fue uno de las primeras especies de peces domesticados por el hombre, y actualmente es uno de los más comunes peces de acuario. Su hábitat natural es en aguas tranquilas como los lagos y estanques, razón por la cual se queda atrapado bajo las gruesas capas de hielo del invierno.
