El límite de la edad en un deportista
Aquellos profesionales que practican deporte tienen una edad en la que se mezcla el punto álgido de las habilidades físicas, técnicas y estratégicas y usualmente este pico de edad cae en mediado de los 20 o a principio de los 30, y aunque hay numerosos ejemplos de atletas que compiten y que ganan hasta con 50 años, la mayoría de ellos provienen de deportes que requieren una habilidad especial y un poco menos de energía aeróbica o anaeróbica como el disparo. Una razón para comprender la disminución del rendimiento atlético es que, con el paso de los años, nuestro cuerpo no utiliza el oxígeno de manera eficaz. La capacidad máxima de oxígeno es un elemento definitorio del rendimiento de la resistencia a medida que nos hacemos mayores. Nuestro rendimiento se basa en cómo nuestro cuerpo lleva el oxígeno a los pulmones, lo bien que circula la sangre hacia tus músculos y también cuánto oxígeno pueden usar estos últimos para contraerse
Para los eventos de resistencia, este límite se sitúa normalmente a los 40 años, aunque debemos tener presente que Chris Horner ganó la edición de 2013 de la Vuelta Ciclista a España con 42 años, y con ello se convirtió en el ganador con más edad de un Gran Tour. Igualmente, Dara Torres compitió a la edad de 41 años en los Juegos Olímpicos de 2008 en natación, en la prueba de 50 metros estilos libre, e la que perdió el oro por centésimas de segundo. Pero estos ejemplos son las excepciones, no lo habitual.
Una razón para comprender la disminución del rendimiento atlético es que, con el paso de los años, nuestro cuerpo no utiliza el oxígeno de manera eficaz. La capacidad máxima de oxígeno es un elemento definitorio del rendimiento de la resistencia a medida que nos hacemos mayores. Nuestro rendimiento se basa en cómo nuestro cuerpo lleva el oxígeno a los pulmones, lo bien que circula la sangre hacia tus músculos y también cuánto oxígeno pueden usar estos últimos para contraerse. El ejercicio puede mejorar este trabajo, y cuanto más alto es rendimiento, más aeróbico es una persona.
Para la mayoría de las personas, el rendimiento tiende a disminuir en un 10 por ciento por década después de pasar los 30 años. Los atletas que continúan compitiendo y entrenando día a día pueden reducir la caída en aproximadamente la mitad, el 5 por ciento. Y la razón por la que se produce esta disminución es porque las frecuencias cardíacas también bajan.
La frecuencia cardíaca máxima está definida por el número de latidos por minuto más alto que puede alcanzar una persona durante un ejercicio y aunque para una persona es variable, a medida que se envejece esta comienza a disminuir, pero esta diferencia se acrecienta si una persona es atleta o una sedentaria. Esta disminución reduce el gasto cardíaco y también el suministro de oxígeno a los músculos, lo que se traduce en un menor VO2max rendimiento y, por lo tanto, en una menor resistencia.
Algunas investigaciones actuales indican que para los deportes que requieren fuerza o explosividad, también la limitación con la edad puede residir en los músculos esqueléticos: aquellos que mueven nuestros huesos y articulaciones. Para los levantadores de peso profesionales, por ejemplo, alrededor de los 40 años el rendimiento cae del mismo modo que en atletas de resistencia. Eso debe ocurrir porque el levantar pesas se basa en las fibras musculares llamados músculos de contracción rápida, que producen fuerza y potencia y varias investigaciones indican que estas células disminuyen en número y vida útil con la edad, y también aquellas que reparan y hacen crecer el músculo.
También hay otro indicador, a medida que envejecen, muchos atletas indican que ya no tienen igual capacidad de recuperación cuando se ejercitan y ello puede afectar a la intensidad y el volumen de entrenamiento. No obstante, en muchos deportes de contacto, la recuperación de las lesiones y los golpes se convierte en un factor clave para seguir la práctica a alto nivel.
Aunque todos los que practican deporte perderán, algún día, la capacidad de hacer su deporte favorito, todos quieres disfrutarlo el mayor tiempo posible y los avances en los entrenamientos y en la recuperación podrían hacer que en los próximos años no sea nada extraño ver en el podium a deportistas mayores de 40 años.
