El origen del oro
La fusión de estrellas de neutrones dio origen al oro en el universo. Esta fue la conclusión a la que llegaron los científicos de la Universidad de Warwick después de ver y escuchar una fuente de ondas gravitacionales. Así, los astrónomos ingleses capturaron la luz de dos estrellas de neutrones que chocaron poco después de ser detectadas a través de las ondas gravitacionales, informó Phys.org. Enormes cantidades de oro, platino, uranio y otros elementos pesados se crearon en la colisión de estos restos estelares y fueron bombeados al universo. La colisión produjo una cantidad oro similar a la masa de la Tierra.
"De hecho, a partir de las propiedades de la luz visible e infrarroja, llegamos a la conclusión de que la masa de todos los elementos pesados producidos en este evento único es 16.000 veces la masa de la Tierra", explicó Edo Berger de la Universidad de Harvard. Este descubrimiento además confirmó de forma concluyente que las ráfagas cortas de rayos gamma son causadas directamente por la fusión de dos estrellas de neutrones. Las ondas gravitacionales fueron detectadas por el Observatorio LIGO, ubicado en Luisiana, el 17 de agosto de este año. Asimismo, una ráfaga de rayos gamma de corta duración fue detectada por el satélite Fermi dos segundos después.
El oro tiene una historia larga y compleja. Desde el origen de su descubrimiento ha sido el oro ha sido símbolo de riqueza y su existencia está ligada tanto a la economía como a las monedas y el dinero en todo el mundo. Hoy en día sigue siendo un patrón sólido para el mercado de divisas internacional. El valor del oro ha ido fluctuando durante todos estos años debido a los conflictos geopolíticos y a otros factores macroeconómicos. En estos momentos depende del sentimiento del mercado y no de la producción ni el consumo anual, porque la cantidad disponible en el suelo es todavía superior a la que se produce realmente. Actualmente el precio de una onza de oro de 24 quilates fluctúa entre los 900 y 1.000 euros.
Los historiadores calculan que los egipcios empezaron a trabajar con el oro en el año 5.000 a. C., pero no fue hasta el 500 a. C. cuando Creso, el último rey de Lidia creó la primera moneda estándar utilizando el oro. Fue en el año 1.717 cuando la Royal Mint del imperio británico decidió crear un modelo único de moneda, dando lugar al Patrón de Oro (Gold Standard), que determinaba los precios de las diferentes monedas del mundo a una cantidad fija de oro, asentando así los cimientos de la economía contemporánea.
La mayor reserva de oro en España, equivalente a 95 toneladas de oro o 4.000 millones de euros, se encuentra a 48 metros bajo la sede del Banco de España. La simple idea de intentar franquear la entrada son casi zero, porque ante cualquier riesgo de amenaza detectada, una llave inundaría toda la cámara sin posibilidad de escape. Hoy por hoy es muy difícil definir cuál será el futuro del valor del oro, pero es casi seguro que seguirá en aumento. El oro no es un elemento esencial para ningún ser vivo. Sin embargo, es utilizado en medicina –la crisoterapia utliza oro como elemento curativo-, donde los tiolatos de oro se emplean como antinflamatorios en el tratamiento de la artritis reumatoide y otras enfermedades reumáticas. Sin embargo aún no se conoce a fondo las funciones de las sales de oro.
La mayoría de los compuestos administrados son poco solubles y se inyectan, los más solubles se administran por vía oral, pero en ambos casos presentan efectos secundarios leves. Sus usos son múltiples: como componentes críticos en comunicación para las computadoras, naves espaciales y motores de aviones a reacción; su elevada conductividad eléctrica, así como su resistencia a la oxidación, permiten su amplio uso para formar electrodepósitos en capas delgadas sobre la superficie de conexiones eléctricas para asegurar una buena y de baja resistencia conectividad.
También se utiliza para producir amalgamas con el mercurio, las que son de extendido uso dental, para pintar cerámicas, como ácido cloroaúrico en fotografía y como recubrimiento protector de satélites debido a que es un buen reflector de la luz infrarroja. Alrededor de las tres cuartas partes de la producción mundial del oro se consume en joyería, sus aplicaciones industriales, especialmente en electrónica, son del 10-15% y el resto en medicina y odontología, así como para acuñación y reservas monetarias. Las monedas y demás objetos decorativos de oro son en realidad aleaciones porque el metal es muy blando (2.5-3 en la escala de Mohs) para ser útil para un manejo frecuente. La sobre exposición al oro por inhalación puede provocar irritación, en tanto que su aplicación en piel y ojos, puede provocar irritación y reacción alérgica.
