¿Estamos solos en el universo?
A pesar de que en el universo existen miles de millones de planetas, por lo que estadísticamente en muchos de ellos podría haber vida inteligente, todavía no hemos entrado en contacto con los alienígenas. Una audaz teoría intenta explicar por qué. La respuesta pudiera estar en algo que los científicos denominaron el "Gran Filtro", afirma el artículo del profesor James D. Miller para el medio sueco Aftonbladet. Las estimaciones más recientes sugieren que el número de estrellas en el universo alcanza la insondable cifra de 700.000 billones. Alrededor de la mayoría de ellas giran planetas y se supone que en muchos de ellos teóricamente pudiera haber vida. Por lo tanto, desde el punto de vista estadístico debería haber no pocas civilizaciones avanzadas, pero hasta ahora no hay pruebas claras de que existan en lo absoluto.
Si en los exoplanetas en nuestra galaxia la probabilidad de vida fuera de sólo el 0,1%, significaría un millón de planetas con vida. "Posiblemente, hay algo que impide el origen de vida inteligente que de alguna manera pueda manifestarse. 'Gran filtro' es el nombre de la teoría que trata de encontrar una explicación para esto", afirma Miller, profesor de economía en el Smith College en Massachusetts, EEUU. "Puede ser que todas las civilizaciones en el universo estén destinadas a desaparecer", explica el científico. El concepto de 'gran filtro' surgió en 1996 y defiende la idea de que hay un 'umbral' o una barrera que detiene a las civilizaciones técnicamente avanzadas que no les permite tener éxito en colonizar el universo. Todo puede ser muy simple: no surge vida en absoluto en otros planetas, o lo hace, pero no se desarrolla a un estado suficientemente inteligente. O bien —y este es el escenario más terrible— innumerables civilizaciones avanzadas ya han surgido a lo largo de los años en diferentes planetas."Civilizaciones que han aprendido cómo llevar a cabo cálculos, que aterrizaron en sus lunas, pero luego les ocurrió algo que no les permitió ir más lejos", dice Miller. En ese caso, tal vez nosotros mismo estemos condenados a la desaparición, sugiere."Si civilizaciones como la nuestra fueran algo común, ya habríamos recibido alguna evidencia de esto. La única explicación es que algo las llevó a todas a desaparecer. Así que si no encontramos ninguna evidencia de la existencia de civilizaciones extraterrestres extintas, sería una pésima noticia para nosotros los terrícolas. Significaría que nosotros también estamos condenados a perecer".
Hace poco investigadores de la NASA anunciaron el descubrimiento de tres planetas que son, hasta la fecha, los mejores candidatos para albergar vida fuera de nuestro sistema solar. El satélite Kepler de la NASA, que da seguimiento a más de 150.000 estrellas con la esperanza de hallar planetas similares la Tierra, encontró estos tres. Dos de los planetas, el Kepler-62e Kepler-62f, están descritos en un estudio publicado jueves en la revista científica Science. Son parte de un sistema de cinco planetas. La estrella anfitriona —equivalente al Sol de la Tierra— se llama Kepler-62, y a partir de ella se designan los nombres de los planetas individuales. El tercer planeta que podría ser habitable, pero no está incluido en el estudio, se llama Kepler-69c. En cualquiera de estos podría existir agua líquida en la superficie, dijeron los investigadores.
"Con todos estos descubrimientos estamos viendo que la Tierra parece un lugar cada vez menos especial y que hay cosas más parecidas a la Tierra en otras partes", dijo Tom Barkley, científico del Kepler en el Instituto de Investigación Medioambiental del Area de la Bahía, en Sonoma, California. No obstante, esto no quiere decir que vayamos a habitar estos planetas pronto. La estrella Kepler-62 esta a 1.200 años luz de distancia; la Kepler-69 está a 2.700. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año en el vacío, y equivale a unos 9 billones de kilómetros.
Estos planetas son "con diferencia" son los mejores candidatos para la vida que los demás que conocemos, pero se han identificado otros potencialmente capaces de albergar vida. Se conoció sobre la existencia del planeta Kepler-22b en diciembre de 2011 y fue aclamado como un candidato para albergar vida. Ese planeta tiene un radio 2,4 veces más grande que la Tierra y se encuentra a 600 años luz de distancia. Se pensaba que el Kepler-22b podría tener una temperatura similar a la de la Tierra, de acuerdo con el modelo teórico que hicieron Borucki y sus colegas. Su estrella madre es más tenue y fría que nuestro Sol, pero está un 15% más cerca de lo que está nuestro planeta.
