La conducta "casi humana" de ballenas y delfines
Por increíble que parezca, los científicos han descubierto que las ballenas, los delfines y las marsopas hablan entre sí e incluso logran tener dialectos según la región, al igual que sucede en las sociedades humanas. Esta es una de las conclusiones del estudio desarrollado por un conglomerado de universidades internacionales, entre las que destacan la Universidad de Manchester, la Universidad de British Columbia, The London School of Economics and Political Science (LSE) y la Universidad de Stanford.
Los investigadores, que relacionaron la complejidad de la cultura y el comportamiento de los mencionados cetáceos con el tamaño de sus cerebros, acumularon información de 90 especies diferentes de delfines, ballenas y marsopas. Así, hallaron pruebas increíblemente abrumadoras de que los cetáceos tienen rasgos de comportamiento cooperativo y social sofisticados, similares en gran medida a muchos que se encuentran en la cultura humana.
De acuerdo con la revista Muy Interesante, se trata de la primera investigación de su tipo que logra demostrar que estas características sociales y culturales están relacionadas con el tamaño y la expansión del cerebro, también conocida como encefalización. Entre los rasgos similares al ser humano, los científicos han identificado: Relaciones complejas de alianza, o sea, trabajar juntos para beneficio mutuo; transferencia social de métodos de caza, o sea, enseñar a cazar y a usar herramientas; caza cooperativa; vocalizaciones complejas para hablar entre sí, incluido el uso de dialectos grupales regionales; cooperación con humanos y otras especies; cuidado aloparental, esto es, cuidar a los pequeños incluso que no son suyos; y juego social.
Los expertos involucrados en la investigación utilizaron el conjunto de datos para probar la hipótesis del cerebro cultural y la hipótesis del cerebro social, que no son más que teorías evolutivas desarrolladas originalmente para explicar el tamaño de los grandes cerebros en primates y mamíferos terrestres. En esta dirección, consideran que los cerebros grandes son un tipo de respuesta evolutiva a entornos sociales complejos y donde es rica la información. Sin embargo, esta es la primera vez que estas hipótesis se han aplicado para analizar a los mamíferos marinos “inteligentes” a una escala tan grande.
Kieran Fox, coautor del estudio, argumenta que los cetáceos tienen muchos comportamientos sociales complejos que son similares tanto a los humanos como a otros primates. No obstante, su estructura cerebral es distinta a la nuestra, lo cual ha llevado a algunos investigadores a considerar que tanto las ballenas como los delfines no podrían lograr mayores habilidades cognitivas y sociales. Sin embargo, Fox considera que, a partir de esta nueva investigación, surge una nueva pregunta: ¿cómo es posible que patrones muy diversos de estructura cerebral, en especies muy distintas, den lugar a comportamientos cognitivos y sociales muy similares?
