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viernes, 20 de octubre de 2017

La energía nuclear y su relación con la agricultura

Por javier91

Uno generalmente asocia la energía atómica con los misiles o enormes plantas industriales, siempre peligrosas. Sin embargo, este tipo de tecnología tiene aplicaciones insospechadas, de uso diario, que apenas son percibidas, si es que nos damos cuenta de que existen. El Centro boliviano de Investigación Nuclear, que se proyecta en la ciudad de El Alto favorecerá el desarrollo de la agricultura pues contará con tecnología de irradiación gamma, útil para el mejoramiento de semillas y la productividad. Según informó la directora de la Agencia Boliviana de Energía Nuclear (ABEN), Hortensia Jiménez, la planta multipropósito de irradiación gamma que se instalará en el centro potenciará el desarrollo agrícola y contribuirá a la seguridad alimentaria.

Los rayos gamma tienen la propiedad de romper las cadenas de ADN de insectos y microorganismos, que quedan eliminados o inhibidos para su posterior reproducción. La funcionaria de la Agencia Boliviana de Energía Nuclear aseguró que en el futuro trabajarán para construir tres institutos de medicina nuclear en las ciudades de El Alto, La Paz y Santa Cruz.

Según estudios científicos, al procesar alimentos con una dosis adecuada de rayos gamma, microorganismos patógenos como la esqueriquia coli, la salmonela y la triquinela espiralis, se reducen sustancialmente. Además, la irradiación gamma contribuye a la reducción de plagas como insectos y hongos, en productos herbolarios y naturalmente infestados, lo que permite conservarlos en buen estado por un mayor lapso de tiempo.

Jiménez remarcó que el instituto de El Alto contará también con un reactor nuclear, con el cual incrementarán las capacidades de profesionales para implementar programas de investigación en sectores como la medicina, farmacia, minería y medio ambiente. La edificación del Centro de Investigación Nuclear de Bolivia estará a cargo de la Corporación Estatal Rusa (Rosatom), y tendrá entre sus prioridades el estudio y búsqueda de curas para el cáncer y la conservación de alimentos para su exportación. Además, contará con un reactor de agua a presión de baja potencia de hasta 200 kilovatios, un equipo de ciclotrón-radiofarmacia, además de instalaciones de ingeniería y varios laboratorios.

La puesta en marcha de las primeras instalaciones de dicho instituto, que demandará más de 300 millones de dólares de inversión, está prevista para 2019 y la vida útil es 50 años; después de ese período, el reactor debe modernizarse. Dicho instituto tiene el respaldo del Organismo Internacional de Energía Atómica y permitirá una amplia aplicación de las tecnologías de radiación en la agricultura, la medicina, la industria y otras esferas importantes. Rosatom también asumirá el apoyo a la operación y el mantenimiento durante todo el ciclo de vida de la institución, así como la cooperación científica.

La compañía del país europeo se encargará, además de la construcción del centro, de la formación de personal científico y de ingeniería, y el desarrollo de la infraestructura nuclear. La energía nuclear se puede aplicar sobre el control de plagas, donde se somete a grupos de insectos macho a altas emisiones de radiación ionizante que los esteriliza, luego de esto se dejan en libertad para que procedan a aparearse, pero no existe descendencia. Esto, luego de sucesivas repeticiones, permite controlar la población en una determinada zona. También se irradian semillas, tras rigurosos estudios, para obtener algunos cambios en la información genética que como objetivo tiene es la obtención de variedades de especies que tengan una mejor resistencia a enfermedades, calidad y resistencia.

En el mundo mueren miles de personas producto del hambre, por ello existe cada vez una mayor preocupación por el almacenamiento y mantención de los alimentos. Estos son irradiados, en muchos países, para lograr un aumento en su conservación. Es importante decir que la radiación hacia los alimentos no produce efectos secundarios en la salud humana. Este permite la reducción de organismos y microorganismos patógenos presentes en los alimentos de consumo masivo. También esto permite la reducción de pérdidas posteriores eliminando la germinación y la contaminación.

Igualmente se puede encontrar en la optimización de los fertilizantes aplicados a los cultivos, estas herramientas permiten una ayuda en el estudio de fertilidad de los suelos. Con respecto al agua, la energía nuclear, es utilizada en la hidrología que son estudios de los recursos hídricos. En los estudios de aguas superficiales es posible medir y caracterizar las corrientes de aguas lluvia y de nieve, caudales de ríos, fugas en embalses, lagos y canales, etc.