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martes, 17 de octubre de 2017

La estrella más brillante jamás vista

Por habana91

Astrónomos británicos informaron el hallazgo de posiblemente la nueva estrella más luminosa jamás descubierta, ubicada en las proximidades de la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), una galaxia cercana a la Vía Láctea. Con el uso telescopios de diferentes países como Sudáfrica, Australia y Suramérica, así como el observatorio Swift en órbita, encontraron la nova SMCN 2016-10a, una de las más brillantes jamás vistas en cualquier galaxia, avistada en octubre de 2016, revelaron en un comunicado. La capacidad de respuesta rápida de Swift, junto con su horario planificado diariamente, lo hacen ideal para el seguimiento de eventos transitorios, incluidas las novas, dijo Kim Page, de la Universidad de Leicester, al frente del análisis de rayos X.

Fue capaz de observar la nova a lo largo de su erupción, comenzando a recoger datos que fueron esenciales para demostrar que la masa de la enana blanca se aproxima al máximo teórico, destacó. Por otro lado, el coautor Paul Kuin, del University College de Londres, afirmó que las presentes observaciones proporcionan el tipo de cobertura en el tiempo y el color espectral que se necesita para avanzar en la comprensión de una nova en una galaxia vecina.

Observar la nova en diferentes longitudes de onda usando telescopios de clase mundial como Swift y el Gran Telescopio del África Austral nos ayuda a revelar la condición de la materia en la nueva eyección como si estuviera cerca, apuntó. Una nova sucede cuando una vieja estrella entra en erupción dramáticamente de vuelta a la vida. En la Vía Láctea, es un fenómeno bastante común que se registra alrededor de 35 veces al año. Sin embargo, en la galaxia SMC no se trata de un acontecimiento tan habitual y la SMCN 2016-10a es la primera que se reconoce desde el 2012.

Si miramos al cielo durante las noches despejadas, podemos ver una gran cantidad de estrellas y si nos preguntaran, podríamos contestar simplemente señalando alguna. Pero en categorías científicas, una estrella es sencillamente una gran bola plasmática compuesta por hidrógeno y helio, con una masa capaz de sostener la fusión nuclear en su núcleo. Las estrellas son sumamente importantes para las galaxias y sus diferentes características, ya que determinan la mismísima historia de las galaxias. En gran medida, son responsables tanto de la fabricación como de la distribución de elementos pesados como carbono, nitrógeno y oxígeno. Las estrellas conforman y condicionan las galaxias, sino pensemos nada más en la nuestra, en la Vía Láctea y su relación con el Sol. Por estas razones, estudiar las estrellas es un punto fundamental para las ciencias y en especial para la astronomía, como lo hace y como lo remarca la NASA.

La gran diferencia entre las estrellas y los planetas es que estos últimos, simplemente reflejan la luz mientras que las estrellas la producen por sí mismas. Exiten personas que definen a las estrellas como cualquier cuerpo u objeto astronómico que brilla a partir de su propia luz. Esta luz se produce en su interior y en pocas palabras, es lo que las hace brillar. Al ojo humano y a simple vista, algunas estrellas pueden parecer más brillantes que otras y esto depende de cuán grande sean las mismas y de cuán lejos de nuestro planeta se encuentren.

Las estrellas brillan porque son un enorme reactor nuclear en donde hay mucho, pero realmente mucho calor. En el centro de estas, hay átomos separándose constantemente como resultado de gigantes colisiones atómicas que convierten los átomos de hidrógeno en átomos de helio y finalmente liberan una gran cantidad de energía. Esa energía hace que la estrella tenga temperaturas sumamente elevadas y que brille. La reacción completa se da en llamar fusión nuclear, pues se fusionan los núcleos de los átomos formando un nuevo y más pesado núcleo. Durante el mismo la materia no se conserva, toma un estado plasmático, pues gran parte de la misma se transforma en energía. Todo esto es lo que hace que las estrellas brillen y den calor.

Los astrónomos utilizan la escala de magnitud para medir el brillo de los planetas y las estrellas. Cada magnitud es 2,5 veces más brillante que la siguiente. Altair, la estrella que más brilla de la constelación Aquila, tiene una magnitud aparente de +1, que es 2,5 veces más brillante que +2 (y así sucesivamente). Si un objeto es muy brillante, tendrá magnitud negativa. Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, brilla en magnitud -1,4, Júpiter en -2,5 y Venus, el planeta que más brilla, en -4,4. La luna llena tiene una magnitud de -12.7; solo es superada por el Sol, con -26.7.