La guerra por el negocio de los mapas digitales
Uber, drones, aviones, GPS, Pokemon Go, son solo algunos ejemplos de los servicios o empresas que no podrían existir sin ellos. Nos referimos a los mapas digitales. Por su parte, todos los gigantes de la industria automotriz están ansiosos por tener los más precisos mapas virtuales, con el objetivo de poder potenciar sus negocios de autos automáticos. Todo ello, y mucho más, necesita contar con la geolocalización al minuto. Así, los gigantes como Google –que es uno de los proveedores de este servicio-, están luchando fuertemente para mantener y reforzar el control de este suculento negocio que es el mapeo digital.
Se estima que en menos de diez años el mercado global de los mapas digitales podría llegar generar unos 13 000 millones, de acuerdo con un estudio de la consultora Navigant, citado por BBC Mundo. En este sentido, los expertos plantean que la industria está cambiando rápidamente, puesto que los cartógrafos del siglo XXI tienen que hacer con frecuentcia simulaciones en tiempo real del mundo físico, para que tanto los humanos como las máquinas puedan tomar decisiones acertadas.
Martin Garner, perteneciente a la consultora CCS Insight, afirma que el valor de este mapeo digital radica precisamente en su habilidad para replicar “como un espejo” toda la realidad que nos circunda, en tiempo real. A su juicio, esta tecnología está transformando la industria de los cartógrafos, tomando en cuenta las bases de datos vivas sobre lugares, personas, objetos. En este sentido, la información en vivo proviene de distintas fuentes y se utiliza por compañías en las más diversas áreas.
El rey del mapeo digital en el mundo, sin dudas, es Google. Más de 1000 millones de personas usan la aplicación Google Maps cada mes, según la revista The Economist. Por su lado, el banco de inversión Morgan Stanley está proyectando que los avisos comerciales que vende Google en su servicio de geolocalización, podrían generar ingresos de hasta 1 400 millones de dólares en este año 2017, y 3 300 millones de dólares para el año 2020.
Al mismo tiempo, la carrera por el desarrollo de vehículos autónomos –que necesitan los mapas digitales de mayor calidad-, podría ser una oportunidad de negocios incluso más grande. Otro banco de inversión, esta vez Goldman Sachs, ha pronosticado que el mercado de los mapas para los autos inteligentes crecerá desde 2 200 millones de dólares en 2020 hasta alcanzar los 24 500 millones de dólares en el 2050.
Por todo ello, es lógico que Google haya creado Waymo, una filial que tiene como objetivo el desarrollo de sus propios autos inteligentes. Finalmente, los "mapeadores" se dedican a la construcción de autos inteligentes, así como los fabricantes de autos están interesandos en mapear. Actualmente, estamos en presencia de una guerra por el control de una esfera de influencia, para determinar quiénes serán los dueños de uno de los negocios emergentes más rentables del planeta.
En este sentido, hace alrededor de un año, las tres empresas automotrices más grandes de Alemania, BMW, Daimler, y Audi de Volkswagen, adquirieron mediante la compra la compañía de mapeo digital HERE, para poder tener su propia fuente de datos y no tener que depender de un proveedor externo. Más adelante, un consorcio de empresarios chinos y de Singapure, compraron un 10 % de HER con el propósito de extender su poder en el mercado asiático.
Mientras tanto, algunas de las más grandes empresas de la industria automotriz en Estados Unidos, tales como General Motors, Fiat Chrysler y Ford, también han comenzado a invertir en mapas digitales a través de start-ups dedicadas al desarrollo de inteligencia artificial. En otros casos, han conformado alianzas con otras empresas como la holandesa TomTom. Pero como no es fácil luchar en contra de Google, Fiat Chrysler se unió al gigante a través de Waymo.
Además de los fabricantes de autos, existen otras firmas que están dedicadas al tema de la cartografía virtual, tales como OpenStreetMap y OpenAddresses -en el Reino Unido-, quienes también están luchando por su espacio en este creciente mercado y negocio. Por su lado, por solo poner otro ejemplo, está también la empresa suiza Mapillary, que utiliza tecnología avanzada con el objetivo de procesar fotografías de las calles, tomadas a partir de su propia red de sensores.
Lo cierto es que frente al poder de Google Maps, los más pequeños tienen un reto difícil para insertarse en el mercado. No obstante, en un negocio emergente que se convertirá en tan lucrativo –más aún de lo que lo es ya-, podría haber cuotas de potenciales consumidores para todos.
