La invasión de las especies marinas
Expertos estadounidenses demostraron en un estudio publicado que los desechos marinos plásticos hacen la función de vehículo para transportar a especies invasoras a través de los océanos del mundo. Como parte de la investigación, entre 2012 y 2017, los científicos documentaron cerca de 300 especies de animales marinos que llegaron con vida a Norteamérica en cientos de buques, boyas, cajas y muchos otros objetos lanzados al océano por el terremoto y tsunami de marzo de 2011, refiere un comunicado. Según los autores, John Chapman y Jessica Miller, de la Universidad Estatal de Oregón, desechos de tsunami siguieron desembarcando en Norteamérica hasta la primavera de 2017 con especies japonesas vivas.
A propósito de ello, James Carlton, uno de los autores, alertó que existe un enorme potencial para que la cantidad de desechos marinos en los océanos aumente significativamente, porque los huracanes y tifones podrían echar un número considerable de escombros a los mares. Una cosa que el tsunami de Japón nos ha enseñado es que algunos de estos organismos pueden ser extraordinariamente resistentes, subrayó Chapman. Cuando vimos por primera vez especies de Japón llegando a Oregón, nos sorprendió. Nunca pensamos que podían vivir tanto tiempo bajo condiciones tan duras, y no me sorprendería si hubiera especies de Japón que existieran a lo largo de la costa de Oregón, comentó. Por su parte, Miller apuntó que no sólo se detectaron nuevas especies en los desechos del tsunami en 2017, sino cerca de un 20 por ciento de las que llegaron fueron capaces de reproducirse. Esas enormes cantidades de desechos no biodegradables, que potencialmente actúan como nuevos vectores de transporte oceánico, son de creciente preocupación dado el enorme costo económico y los impactos ambientales, advirtió Carlton.
Las especies acuáticas invasoras son plantas y animales que se desarrollan en un lugar y son introducidas en otro mediante diversos medios. Las especies siempre han utilizado los océanos para moverse por el planeta. Bien nadando, bien desplazándose con la ayuda de un tronco, una hoja o un coco, los organismos han encontrado nuevos mundos donde desarrollarse. Pero, hasta hace poco, este proceso había sido moderado, limitado a las corrientes y los vientos. Sin embargo, desde que el ser humano tomara los mares, los intrépidos polizones han contado con cada vez un mayor número de vehículos para dispersarse más lejos y de manera más rápida. El resultado es la existencia de un número creciente de ecosistemas, fundamentalmente cerca de las líneas costeras, que están siendo puestos en peligro e incluso exterminados por especies no nativas.
Una especie acuática invasora no nativa puede ser cualquier organismo que exista en algún lugar, dentro o cerca del agua, al que no pertenece. Cuando una especie foránea llega a un nuevo lugar, pueden suceder varias cosas: puede encontrar inhóspito el nuevo hábitat y morir; puede sobrevivir con apenas impacto para el medio ambiente; o puede hacerse con el control y dañar de diversas maneras la vida salvaje que existe en el lugar de forma natural. Las especies invasoras suelen desarrollarse porque sus nuevos hábitat carecen de depredadores naturales que controlen la población. Provocan daños fundamentalmente al consumir especies nativas, competir con ellas por comida o espacio o introducir enfermedades.
La mayoría de las especies marinas invasoras viajan de polizones en los lastres de los barcos. Los barcos de gran tamaño cuentan con tanques en sus cascos, los cuales se rellenan de agua de mar para contrarrestar el peso de la carga. Los barcos vierten el agua en los puertos de descarga, en algunos casos más de 75 millones de litros. Cuando el barco llega a su destino, suelta el lastre junto con todas las especies que haya dentro, desde bancos de peces a organismos microscópicos. En la actualidad existen numerosas oportunidades para transportar especies no nativas. Anualmente unos 45.000 cargueros desplazan más de 10.000 millones de toneladas de agua como lastre por todo el mundo.
Las especies invasoras también se desplazan en la parte exterior del casco de los barcos y en los millones de toneladas de plástico y otras basuras que flotan por el planeta en las corrientes oceánicas.v Las especies adquiridas en el comercio de animales exóticos y de acuario liberadas en otro lugar pueden convertirse en especies invasoras, ya que pueden fugarse de las explotaciones dedicadas a la acuicultura. El continuo aumento de la temperatura provocado por el calentamiento global está permitiendo que especies no nativas pueblen los hábitat oceánicos que eran demasiado fríos en el pasado para poderse habitar.
