Vestigios de la Edad Media: el matrimonio infantil
El matrimonio infantil es una mal y una práctica más concebida para tiempos medievales que para la actualidad. No obstante, su permanencia en el mundo actual es innegable. También denominado matrimonio precoz, aún está instalado como una institución en varias culturas del mundo, por suerte no en gran mayoría y su discusión es siempre polémica es toca varias aristas, creencias y tradiciones de la sociedad. Recopilar cifras fidedignas sobre un tema como este es algo sumamente difícil y catalogarlo entre matrimonios forzados o voluntarios, es prácticamente imposible, pues las fuentes de información normalmente no hacen comentarios.
Es usual para la mayoría de las mujeres del mundo hoy en día, que la edad para el consentimiento para el matrimonio varíe dependiendo del país o la región, pero normalmente siempre es por encima de los 18 años y de manera totalmente voluntaria. Pero eso no siempre se respeta, pues actualmente existen 700 millones de mujeres que contrajeron matrimonio antes de cumplir 18 años, según revelan los datos de Unicef.
Hace poco se dieron a conocer datos recopilados y publicados por el programa de investigación Frontline de la cadena PBS de Estados Unidos, los cuales arrojaron que alrededor de 207.468 menores de edad contrajeron matrimonio entre los años 2000 y 2015 en Estados Unidos. De ellos, el 87 por ciento eran mujeres y el 99 por ciento tenía entre 15 y 17 años.
Sin embargo,estudios revelan que las cifras en el resto del mundo son más alarmantes incluso que las norteamericanas: pues una de cada tres o más niñas se casó o comenzó una unión marital antes de los 15 años, según confirma Unicef.
Existen varios países que son los que mayor prevalencia de matrimonio infantil poseen. Están por ejemplo Níger, con 76 por ciento, República Centroafricana y Chad con 68, Mali con 55, Bangladesh, Burkina Faso, Guinea y Sudán del Sur con 52, Mozambique con 48, India con 47, Malaui con 46, Somalia con 45, Nigeria con 43 Eritrea, Etiopía, Madagascar y Nicaragua con 41, Uganda con 40, Sierra Leona con 39 y Camerún con 38.
La prevalencia del matrimonio infantil que se ha calculado es el porcentaje de mujeres de 20 a 24 años de edad que se casaron o se unieron maritalmente antes de los 18 años y se basa en Encuestas de Indicadores Múltiples, Encuestas Demográficas y de Salud y en otras encuestas nacionales, y se refiere al año más reciente disponible.
De los 20 países con más prevalencia qe se muestran, 17 se ubican en África, dos en Asia y uno, Nicaragua, en América Latina. Aunque en términos de números totales, el primero de la lista debería tratarse de la India, con sus 26,6 millones con mujeres en el mismo rango. De América Latina, Brasil y México también presentan un número alto de matrimonios infantiles, con 2,9 millones y 1,2 millones respectivamente.
Según cifras actuales, hoy el número anual de niñas de menos de 18 años supera los 15 millones y crecerá a alredor de 16,5 millones en 2030 y a 18 millones en 2050. Ello implica que 280 millones de niñas están en peligro de convertirse en novias prematuras y ser obligadas a casarse
Estas niñas representan un grupo muy vulnerable, pues se les priva de su infancia, y además tienen pocas oportunidades de recibir una educación, por lo que a menudo comienzan a procrear demasiado pronto, explica Unicef. Y los mayores riesgos los enfrentan las menores del 20 por ciento más pobre de la población, además de las que viven en zonas rurales, asegura esa agencia.
Latinoamérica es uno de los territorios dondde prima el matrimonio juvenil, aunque las cifras no son tan altas como en Asia o África, no obstante, en la región de América Latina y el Caribe, 24 por ciento de las mujeres que actualmente tienen entre 20 y 24 años se casaron antes de cumplir 18.
