La olvidada etnia de origen chino que participó en la guerra de Viet Nam
A esta etnia china se le conoce como el ejército perdido, soldados de una guerra secreta o miembros de un pueblo olvidado. La comunidad hmong, actualmente vive dispersa entre algunas regiones del sudeste asiático y otros lugares a los que han emigrado, es una incógnita sin resolver para muchos y de ahí que reciba todo tipo de calificativos literarios. Hoy, muchos de sus integrantes residen en Estados Unidos, sobre todo en California, estado con la mayor población hmong del país.
Mucha gente cree que los hmong son originarios de Laos, refiere Franklin Ng, antropólogo e historiador de la Universidad Estatal de Fresno, California. Pero en realidad se trata del grupo étnico minoritario más grande de China. El académico explica igualmente que, tras un período agitado y convulso en la China del siglo XIX, muchos de los hmong emprendieron camino hacia otros países asiáticos como Vietnam, Tailandia, Laos o Birmania. Existe hoy cierta fascinación hacia los hmong, especialmente por su implicación en una de las grandes operaciones clandestinas de la historia.
La operación clandestina que se conoce como la guerra secreta fue orquestada por la agencia de inteligencia estadounidense, CIA, como parte del conflicto bélico en Vietnam. Los hmong tenían reputación de ser un pueblo muy determinado y competente en la guerra, de mucho coraje y sin miedo por lo que la organizació norteamericana se fijó en uno de sus líderes más destacados, Vang Pao, un general hmong que combatió junto a los franceses durante la Segunda Guerra Mundial para complementar sus fuerzas en Laos y en el mar. Pao, a su vez, unió a sus filas a muchos hmong y personas de otros grupos étnicos de Laos.
Se dice que fue una guerra o un ejército secreto porque en realidad mucha gente no conoce los detalles de la Guerra de Vietnam, explica el académico Ng. De hecho, según él, no debería llamarse Guerra de Vietnam sino la Segunda Guerra de Asia, pues la primera sería la de Indochina y Francia, por la implicación de varios países de la región. Estados Unidos intentó hacer uso del legado francés y continuar el combate a lo que consideraba los peligros del comunismo, dice.
Estados Unidos quería interceptar ese flujo, el llamado rastro de Ho Chi Minh, y para eso se apoyó en los hmong, relata el experto. Con la caída de Saigón en 1975 y la derrota de Estados Unidos, los hmong no pudieron hacer otra cosa que no fuera huir hacia otros países para evitar la persecución del gobierno de Vietnam, que estaba decidido a acabar con ellos. Ya en Estados Unidos, los niños hmong se convirtieron en adultos y los padres comenzaron a vivir una segunda infancia. La mayoría cruzó a Tailandia donde había campos de refugiados donde se alojaron durante años. Luego, y con las crisis humanitarias que azotaron al país asiático, otras naciones se ofrecieron a acoger personas hmong. El grupo más grande llegó a Estados Unidosy otros fueron a Australia, Canadá o incluso Francia.
En el caso de Estados Unidos, se decisió distribuir a los refugiados del sudeste asiático entre todos los estados, los 50. Pero había un problema: los hmong provenían de una región de clima tropical, con temperaturas cálidas, y muchos en estados como Wisconsin o Minnesota no se adaptaban al frío imperante, por lo que se empezó a dar una migración secundaria, de ahí que muchos llegaran a California.
Uno de los elementos característicos de la comunidad es su concepto de familia unida, como un clan extendido que incluye hermanos, abuelos, tíos, primos, otros parientes e incluso amigos. En algunos casos incluso se trata de familias múltiples que comparten complejos de apartamentos.
Estas formas de vivir llamaron la atención en un país en el que reinaba la ignorancia sobre los hmong. A los vietnamitas del sur se les dio mucha publicidad y con los hmong existía una gran confusión. De hecho, los estadounidenses de origen chino y japonés tampoco conocían la cultura hmong, explica Ng. Los tailandeses jugaron un papel muy importante para servir de emisarios, pues los hmong hablaban y entendían mucho mejor el tailandés que el inglés.
