Los chimpancés, una de las especies más inteligentes
Las universidades de Kioto (Japón) y Oxford (Reino Unido), junto al Zoológico de Indianápolis (Estados Unidos) divulgaron un nuevo estudio que muestra cómo los chimpancés se turnan espontáneamente para completar una tarea de secuenciación numérica. Estudios previos habían demostrado que esos animales pueden trabajar juntos en escenarios de turnos estrictamente alternos. Sin embargo, los nuevos resultados son los primeros en demostrar que los chimpancés pueden hacer frente a permutaciones más complejas de turnos, sin señales externas que ayuden a cronometrar su comportamiento. La investigación brinda información importante sobre la evolución de la toma de turnos, que subyace en una variedad de interacciones sociales, incluida la comunicación y el lenguaje.
Dada su facilidad para realizar tareas complejas y su excelente memoria, el chimpancé común (Pan troglodytes) es una de las especies más inteligente del reino animal. Los chimpancés, junto a los bonobos, son los parientes vivos más cercanos al ser humano y comparten el 96% del ADN. Ademas poseen un conocimiento avanzado en el uso de herramientas. Esto incluye la creación de “lanzas” para recuperar animales de pequeños agujeros en los árboles, ramas para atraer y atrapar a sus presas, piedras para romper nueces y hojas o esponjas para beber agua. Apenas hemos comenzado a comprender verdaderas capacidades mentales de los chimpancés. Los chimpancés habitan las selvas tropicales y sabanas húmedas de África central y occidental. Anteriormente se los podía encontrar en mas regiones africanas, pero su hábitat ha sido drásticamente reducido en los últimos años. Se alimentan principalmente de vegetales (frutas, hojas, nueces, raíces, tubérculos, etc.), y lo complementan con insectos y pequeños roedores. En algunas situaciones, como la matanza de cachorros de leopardo, la cacería parece ser un esfuerzo de protección por la especie, más que una motivación por el hambre. Sin embargo, existen reportes de chimpances que se alimentan de otros monos de menor tamaño.
Los chimpancés viven en grupos llamados comunidades que oscilan entre los 20 y 150 miembros, pero la mayor parte del tiempo se desplazan en pequeños grupos de unos pocos individuos. El chimpancé común vive en sociedades de fisión-fusión, donde el apareamiento es promiscuo. Los chimpancés pueden tener los siguientes grupos: Solo machos, hembras adultas y su descendencia, grupos con miembros de ambos sexos, una hembra y su descendencia, o individuos solitarios.
En el centro de la estructura social se encuentran los machos, quienes patrullan y cuidan a los miembros de su grupo, y participan en la búsqueda de alimento. Entre los machos usualmente hay una jerarquía de poder. Nuestra investigación examinó las habilidades de nuestros parientes evolutivos más cercanos, los chimpancés, para coordinar su comportamiento mientras se completan un rompecabezas computarizado por etapas, informó Dora Biro, especialista del Departamento de Zoología de Oxford y coautora del estudio. Mostramos que los episodios extendidos de turnos surgieron espontáneamente en los simios, lo que les permitió resolver el complejo problema de coordinación de manera efectiva, añadió la científica.
