Premios MLB: Jansen y Kimbrel son los cerrojos
En el béisbol moderno, los relevistas han adquirido un papel relevante en el desarrollo del juego, al punto de que varios equipos no han dudado en pagar una buena cantidad de millones a los mejores cerradores del mercado recientemente, quebrando todos los récords de salarios para los apagafuegos. Particularmente, los cerradores se llevan los mayores honores, como en el caso de Craig Kimbrel y Kenley Jansen, quienes consiguieron los premios de mejores relevistas en la temporada del 2017.
Kimbrel lideró a los apagafuegos de la Liga Americana este año en efectividad (1,43), ponches por cada nueve entradas (16,43) y promedio de corredores embasados por entrada (0.68), además de lograr 35 rescates para las Medias Rojas de Boston, campeones del este en el joven circuito. El veloz derecho fue pieza clave en ese cetro de Boston, que luego resultó eliminado por los Astros de Houston en la postemporada.
Entre los hechos notables de la temporada que lo condujeron a levantar el premio Mariano Rivera que se entrega en la Liga Americana, está haber logrado una entrada perfecta, con nueve lanzamientos en la zona para retirar a tres bateadores por la vía de los strikes, algo que solo había ocurrido 77 veces en MLB. Además, Kimbrel registró 126 ponches, la mayor cantidad de un relevista de Boston desde los 181 de Dick Radatz en 1964. Ahora el diestro tiene el privilegio de ser el único relevista que ha logrado el premio en las dos ligas, pues antes ganó con los Bravos de Atlanta.
Por su parte, Kenley Jansen no hizo quedar mal a la gerencia de los Dodgers, que apostó abiertamente por él en la temporada baja, al dejar pasar a otros relevistas de renombre como Aroldis Chapman o Mark Melancon y enfocarse solo en renovarlo como eje del bullpen en Chavez Ravine. El lanzador de origen holandés logró su tercera campaña con al menos 40 salvamentos, algo que solo había conseguido un pitcher con la camiseta de Los Ángeles. El agraciado en cuestión fue Eric Gagné en el ya lejano período del 2002 al 2004.
Jansen logró la menor efectividad de su carrera (1.32) y lideró la Liga Nacional en promedio de bateadores embasados por entrada (0,75), apoyado mayormente en su letal cutter, un lanzamiento que ha logrado perfeccionar hasta niveles inusitados. En esta temporada, el fornido cerrador utilizó dicho pitcheo el 88.4 % del tiempo, lo cual demuestra la tremenda confianza en esa arma que saca a los rivales de balance. Jansen es el primer hombre de los Dodgers que logra dos años consecutivos el galardón Trevor Hoffman, dedicado al mejor relevista de la Liga Nacional.
