Premios MLB: reverencia ante los defensores de élite
Uno de los premios que más atención acaparan en el universo beisbolero de MLB son los Guantes de Oro, que se entregan a los peloteros con mejor rendimiento al campo. Dicha expectación está dada por el papel fundamental que juega la defensa en el desarrollo de los partidos y en los destinos de cada equipo, con formaciones especiales y constante énfasis en la ubicación de los jugadores en el diamante según las características del rival. Cada franquicia presta especial atención a los reportes de sus ojeadores en materia defensiva, teniendo en cuenta que en el béisbol moderno salvar una carrera puede representar una victoria.
Y justamente para seleccionar a los mejores de la recién terminada campaña en cada posición, se contó con el criterio de los managers y coach del circuito, quienes solo podían votar por jugadores de su liga y no podían otorgarles ningún punto a los hombres de sus equipos. Además, se tomó en consideración el criterio de la comunidad sabermétrica, que aporta una enorme cantidad de datos en la actualidad sobre la utilidad real de los defensores en la prevención de carreras.
Liga Americana. Ganadores: C: Martin Maldonado (Anaheim Angels), 1B: Eric Hosmer (Kansas City Royals), 2B: Brian Dozier (Mellizos de Minnesota), 3B: Evan Longoria (Tampa Bay Rays), SS: Andrelton Simmons (Anaheim Angels), LF: Alex Gordon (Kansas City Royals), CF: Byron Buxton (Mellizos de Minnesota), RF: Mookie Betts (Medias Rojas de Boston), P: Marcus Stroman (Toronto Blue Jays).
El quinto galardón a la cuenta de Alex Gordon y el tercero para Andrelton Simmons son las notas más destacadas de este listado, en el cual resalta la irrupción de Byron Buxton como el mejor jardinero central de la Americana. El veloz patrullero, con un elevadísimo por ciento de bolas atrapadas gracias a su enorme cobertura, tomó la delantera en una dura porfía con otros tres defensores élites en la posición: Kevin Pillar, Lorenzo Cain y Kevin Kiermaier, sin obviar las prestaciones de Adam Jones.
Simmons, por su parte, volvió a demostrar que su rango, alcance y poder en el brazo son exclusivos en MLB, y se convirtió solo en el tercer torpedero que gana el Guante de Oro en las dos Ligas (se llevó con Atlanta y ahora en Anaheim) tras Omar Vizquel y Orlando Cabrera. Otro que también se encuentra en un nivel superior es Eric Hosmer, quien no se perdió un solo partido en toda la temporada, detalle que le permitió liderar a los inicialistas en entradas, lances y culminar segundo en outs facturados, todo ello en un equipo muy dependiente de la defensa como Kansas. Sin dudas, dichas credenciales lo ayudarán en su trance por la agencia libre.
Entre los triunfadores por primera vez están el receptor Maldonado, quien impresionó con 22 carreras salvadas, así como el intermedista Brian Dozier y el lanzador Marcus Stroman. Además, Mookie Betts confirmó su estelaridad con el guante al llevarse el segundo estandarte en fila, mientras Evan Longoria consiguió su tercer premio de este tipo, pero el primero desde el 2010.
Liga Nacional. Ganadores: C: Tucker Barnhart (Rojos de Cincinnati), 1B: Paul Goldschmidt (Diamondbacks de Arizona), 2B: DJ LeMahieu (Rockies de Colorado), 3B: Nolan Arenado (Rockies de Colorado), SS: Brandon Crawford (Gigantes de San Francisco), LF: Marcell Ozuna (Marlins de Miami), CF: Ender Inciarte (Bravos de Atlanta), RF: Jason Heyward (Chicago Cubs), P: Zack Greinke (Diamondbacks de Arizona).
Como Alex Gordon en la Americana, Nolan Arenado y Jayson Heyward también ganaron sus quintos Guantes de Oro, con la particularidad de que Arenado los ha conseguido de manera consecutiva, algo que nadie había logrado desde Scott Rolen (2000-2004). El cubanoamericano mantuvo intacta su efectividad en los tiros, amparado en su potente brazo, sin obviar que su alcance le permite llegar a un alto por ciento de bolas, incluso en el territorio del torpedero. En tanto, Heyward ganó cuarto pergamino en fila, de nuevo apoyado en su gran desplazamiento en el bosque derecho.
Del Viejo Circuito, Ender Inciarte y Brandon Crawford repitieron sus éxitos del pasado año, el primero con brillante cobertura en el central, y el segundo amparado en su amplio rango de alcance y un poderoso brazo. Por su parte, Paul Goldschmidt y DJ LeMahieu volvieron a la lista de los Guantes de Oro, mientras Marcell Ozuna y Tucker Barnhart debutaron como ganadores, este último gracias a un espectacular 44% de corredores capturados en bases. Por último, el lanzador de Arizona, Zack Greinke, consiguió su cuarto gallardete en fila, algo que ningún serpentinero lograba desde el estelar Greg Maddux.
