Premios MLB: Torey Lovullo deslumbra en su primer año en los banquillos
Salvo para hablar de derrotas, a los Diamondbacks de Arizona no se les mienta demasiado en la Major League Baseball (MLB), pero ese detalle cambió en campaña del 2017. Conducidos por el manager debutante Torey Lovullo, los Cascabeles se metieron en la postemporada como uno de los conjuntos eléctricos de la Liga Nacional, en la cual se batieron con los todopoderosos Dodgers de Los Ángeles.
Lovullo invirtió el récord de la franquicia de un año a otro, pues en el 2016 culminaron con cota de 69 victorias y 93 derrotas, y ahora conquistaron 93 triunfos y cayeron en 69 oportunidades, balance que les permitió conquistar el segundo escaño de la división oeste en el Viejo Circuito, donde los Dodgers campearon por su respeto con 104 sonrisas. Sin embargo, Arizona ganó 11 de 19 encuentros en la temporada regular a Los Ángeles, tendencia que no lograron mantener después en los play off al ser barridos por el plantel de Dave Roberts.
De cualquier manera, Lovullo se quedó con los honores de mejor timonel en la Liga Nacional, básicamente por su capacidad de sacar del sótano a un conjunto perdedor. A su favor tuvo una buena gestión de la gerencia, que mantuvo a las piezas claves del plantel como Jake Lamb (30 dobles-30 jonrones-105 impulsadas) y Paul Goldschmidt (34 dobles-26 vuelacercas-120 remolques-18 bases robadas), quienes literalmente cargaron con el grueso del gasto ofensivo del plantel. A ellos se sumaron jugadores de otro perfil como A.J. Pollock (ganador del Guante de Oro en el 2015), David Peralta o Daniel Descalso. Además, la gerencia dio un golpe de efecto al adquirir en la fecha límite de cambios al toletero J.D. Martínez, quien pegó 29 batazos de vuelta completa con la camiseta de Arizona y totalizó 45 si sumamos su aporte en la primera mitad de la campaña con los Tigres de Detroit.
Lovullo también fue efectivo en el manejo de su pitcheo, sobre todo al darle mucha confianza a Robbie Ray, un pitcher que entre 2015 y 2016 había perdido 27 partidos con solo 13 triunfos. El derecho respondió a ese voto de su manager y conquistó 15 éxitos con apenas cinco fracasos, y efectividad de 2,89 en 28 aperturas. Su faena, unida a la del legítimo candidato al premio Cy Young, Zack Greinke, encumbraron a Arizona, donde Lovullo supo darle también protagonismo al dominicano Fernando Rodney, quien volvió a salvar más de 30 juegos (39) por primera vez desde el 2014.
Con estas credenciales, Torey Lovullo desplazó en las votaciones por el premio de Manager del Año a Dave Roberts (Dodgers) y Bud Black (Rockies de Colorado), y se convirtió en el tercer mentor de los Diamondbacks en colgarse el galardón, después que lo consiguieran Bob Melvin (2007) y Kirk Gibson (2011). Para algunos fue una sorpresa el desempeño de Lovullo por su poca experiencia en el puente de mando al nivel de las Mayores, pero ya acumulaba casi una década de dirección en las Ligas Menores y también había formado parte de los colectivos de entrenadores en el Toronto Blue Jays y las Medias Rojas de Boston.
