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domingo, 5 de noviembre de 2017

Un atlas para todas las células del cuerpo humano

Por Marta A.

Se acabaron los secretos para los 30 millones de células que forman los tejidos y órganos del cuerpo humano, pues toda la información sobre cómo estas cambian a medida que envejecemos, estará disponible gracias al proyecto internacional Human Cell Atlas, que busca obtener de esa manera nuevos elementos que permitan comprender aún más enfermedades como los tumores y el Alzhéimer.

Si en el año 2000 el Proyecto Genoma Humano permitió al mundo obtener un mapa del ADN humano, este nuevo proyecto está a la altura de ese primero, y para ello cuenta con la participación de centenares de investigadores de todo el planeta.

Para el director del laboratorio de Epigenética de las Células Estaminales del Instituto Europeo de Oncología (IEO), Giuseppe Testa, quien además es investigador de la Universidad de Milán, con el Human Cell Atlas se abren enormes perspectivas que constituyen una promesa para transformar la biomedicina.

Lo sorprendente además es que este proyecto viene a ser el primero de los esfuerzos coordinados capaz de involucrar a cientos de trabajadores con formaciones diversas, en el empeño de lograr obtener un mapa de todas las células del cuerpo humano.

Se trata además de un proyecto joven, que apenas fue lanzado en el año 2016, pero que ya cuenta como parte de ese Atlas con la identificación de la estructura de un primer millón de células, y como elemento añadido la descripción técnica utilizada para obtener esa información al detalle.

Human Cell Atlas clasificará las células de un modo completamente nuevo, teniendo en cuenta que esta parte esencial del organismo, en los últimos 150 años fue estudiada considerando sobre todo su forma y su función, y no es hasta fecha más reciente que se incorporó el delinear sus perfiles moleculares, si bien los expertos sostienen que estos elementos no bastan.

Exhaustivamente no conocemos aún nuestras células, se explica en la descripción del proyecto que da inicio a una nueva etapa en esta área. No tenemos idea todavía como definir las células en cuanto a sus productos moleculares, ni la forma en que varían de acuerdo con los tejidos, los sistemas y los órganos, ni cómo estas pueden influenciar el estado de salud y las enfermedades, apunta el documento.

Human Cell Atlas deja abiertas todas estas interrogantes y hasta tanto no existan las respuestas, cada una de esas preguntas constituirá un gran freno para la investigación científica.

La buena noticia es que en la actualidad están disponibles los instrumentos para realizar el 'identikit' completo de cada célula, los cuales provienen de una gran cantidad de disciplinas muy diversas, que van desde la biología computarizada hasta la genómica, y que permiten comprender a ciencia cierta porqué las células son diferentes incluso teniendo casi la misma secuencia de ADN. La idea es mapearlas a todas, y hacia ese objetivo va la ciencia.