Un estudio fundamental para la investigación
Durante mucho tiempo las metodologías cuantitativas y cualitativas han estado abordadas por diferentes escuelas de pensamiento y por tanto por diferentes autores. No obstante, siempre se ha hecho énfasis en el trato diferencial hacia ambos ya que estos han sido tratado mas como enfoque opuestos que como complementarios para el proceso de la investigación social. Sin embargo a través de los años ambas perspectivas han ido variando en significado y para la época actual el significado de estos términos puede encerrar una considerable multiplicidad. Las diferencias existentes entre estos pares radican hoy en día en una primacía de los que seria el método cualitativo, caracterizada por un profundo sistema de enfoques teóricos y prácticos que se van descubriendo y redescubriendo en los modos de investigar.
También es válido destacar que la tendencia marcada en la contemporaneidad es la de complementariedad de ambas metodologías sociológicas. Según Denzin y Lincoln la opcionalidad de paradigmas, estrategias de investigación o de métodos de análisis nunca ha sido tan diversa como hoy. De las características de la ciencia sociológica es el proceso de descomposición en diferentes áreas de estudio, hecho que ha condicionado la pluralidad de tendencias en el tratamiento de lo epistemológico y metodológico a lo largo de la historia de esta ciencia social.
Especialistas sobre el tema reflexionan sobre los autores que a su modo de ver resaltan en la contribución de la filosofía en los modos de comprender y explicar la sociedad en el transcurso de la historia y sus aportes epistemológicos y metodológicos. Aristóteles es considerado el primer representante del método pre-cualitativista basándose en un conocimiento de la naturaleza a través de la empíria, de los sentidos, en el contacto directo con las cosas, en el individuo, objeto de una intuición sensible que caracterizaba la tendencia al conocimiento antes de la Edad Media. Lo cierto es que el investigador es quien conoce qué tipo de metodología usará.
Para algunos estudiosos el origen de la investigación cualitativa se encuentra en el pensamiento filosófico de Kant (1724-1804), el que busca un modelo de racionalidad humana (conocimiento) en el que adquieren relevancia la interpretación y la comprensión (en tantos procesos mentales que organizan las impresiones que registran los sentidos). Se puede manisfestar de una manera de indagación empírica, dando paso a epistemologías atentas a los procesos cognitivos y que se enmarcarían dentro de enfoques caracterizados por su subjetivismo, idealismo, perspectivismo o relativismo.
Las posturas de algunos autores se refieren al desarrollo histórico de la investigación cualitativa, y coloca su origen en la investigación etnográfica (S.XV) que se refleja en las prácticas posteriores de la sociología y la antropología norteamericana. Pero con el análisis del legado de la escuela de Chicago, en la década del 20 del S.XIX, se ve el resurgimiento de este enfoque en el estudio de la realidad social y según la postura de Alvira emerge un debate en torno a las posibilidades que brinda la perspectiva humanista/cualitativa y de la metodología centrada en las historias de vida y la observación participante para la investigación sociológica.
“…El paradigma cualitativo se asocia a la epistemología interpretativa centrada en el sujeto individual y en el descubrimiento del significado, los motivos e intenciones de su acción”. (Cea D´Ancona, 1999:46)
La fenomenología es una perspectiva predominante que se basa principalmente en entender los fenómenos sociales desde la propia subjetividad del autor examinando el modo en que este experimenta en el mundo y resaltando lo que las personas perciben como importante. Se busca la comprensión a partir de métodos cualitativos como la observación participante, la entrevista en profundidad, entre otros. Tratan de entender a lo que Max Weber llamó verstehen, en su teoría sociológica sobre el paradigma comprensivita, y es precisamente comprender los motivos y creencias que están detrás de las acciones.
La metodología cualitativa rechaza el modelo de las ciencias naturales y aboga por el análisis de lo individual y concreto, por medio de la comprensión o interpretación de los significados subjetivos de la acción social, desde el punto de vista del actor social. A pesar de que la perspectiva cualitativa se caracteriza por ser analítica-inductiva, humanista, holística, subjetiva y orientada al desarrollo del proceso. En este método los investigadores son sensibles a los efectos que causan sobre las personas que son objeto de su estudio, tratan de experimentar la realidad tal como otros la experimentan y se identifica con las personas que estudian para comprender como ven las cosas.
