Una veintena de exoplanetas donde vivir
La agencia espacial estadounidense (NASA) reveló nuevos datos enviados por su telescopio espacial Kepler que ofrecen evidencia de 20 exoplanetas, hasta ahora desconocidos, supuestamente con condiciones para albergar vida. Un equipo internacional de investigadores describió los exoplanetas y destacó aquellos que parecen ser los más adecuados para sustentar la vida, al estar ubicados en la llamada 'zona habitable' en torno a una estrella. Los científicos utilizaron una herramienta llamada Robovetter para examinar los datos de los avistamientos planetarios de Kepler y descifrar sus posibilidades. Muchos de los 20 exoplanetas que se descubrieron tenían órbitas largas, uno en particular, KOI-7923.01, con una órbita de 395 días y un tamaño muy similar a la Tierra.
La búsqueda de exoplanetas es la identificación de las oscilaciones de las estrellas con características idénticas a las del sol. Estrellas más y más nuevos que se descubren con oscilaciones cíclicas. Otra característica de la presencia de planetas alrededor de una estrella es la variación del brillo de esta estrella. Cuando un planeta pasa por delante de brillo de una estrella muestra una pequeña variación. Esta variación puede revelar el tamaño y otras características del planeta. Los telescopios capaces de brillantez, cuya precisión se puede detectar hasta un 1% de variación puede confirmar la presencia de planetas alrededor de una estrella, porque cada vez que el planeta cruza la estrella en un lugar oscuro. Un ciclo se repite confirma un cambio de objeto a la estrella. Docenas de planetas gigantes se han detectado también. El proyecto utiliza MEarth ocho pequeños telescopios, cada uno con un diámetro de 40 cm, que se encuentra la cima del Monte Hopkins, Arizona Estados Unidos.
MEarth búsqueda de estrellas que varían en brillo. El objetivo es la detección de un planeta pasa por delante de su estrella, se llama el tránsito. El equipo señala que su estudio inicial sugirió que el planeta probablemente está cubierto por una tundra fría, pero que todavía no está demasiado frío para mantener la vida. La lista de exoplanetas confirmados potencialmente habitables tras la actualización del 10 de mayo de 2016, incluye a los 35 exoplanetas con mayor Índice de Similitud con la Tierra. Estos datos, procedentes del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (en inglés «Planetary Habitability Laboratory» o «PHL») de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, se basan fundamentalmente en las observaciones del Telescopio Espacial Kepler y únicamente ofrecen información de los planetas cuya existencia ha podido ser confirmada, a diferencia del catálogo de exoplanetas potencialmente habitables (que incluye «objetos de interés Kepler» o KOIs, y otros cuerpos planetarios detectados aún pendientes de confirmación).
