La solución para el Dengue podría estar cerca
La historia de la medicina está llena de tratamientos y vacunas que funcionaron muy bien en condiciones de prueba en el laboratorio, pero fallaron por razones inesperadas cuando se sometieron a una prueba más amplia. Así que es un poco sorprendente cuando algo funciona mejor en el "mundo real" que en el laboratorio, y precisamente eso fue lo que sucedió cuando un mecanismo de prevención de la fiebre del dengue se puso a prueba en Vietnam.
Se calcula que el virus del dengue mata a unas 13.600 personas cada año, pero eso es solo una parte del daño. Aunque a menudo es leve y desaparece en el transcurso de una semana, la enfermedad puede ser tan dolorosa que también se conoce como fiebre de rotura y los efectos secundarios físicos o psicológicos a veces duran toda la vida. Además de la hidratación, no se puede tratar y la única vacuna aprobada es costosa y no protege por completo. La mayoría de los intentos de combatir la enfermedad se basan en tratar de controlar al mosquito Aedes Aegypti, que lo disemina, pero estos son costosos o solo proporcionan beneficios temporales antes de que el mosquito vuelva a crecer, resistente a cualquier método que se haya utilizado para combatirlo.
La Dra. Lauren Carrington de la Universidad de Melbourne es parte de uno de varios equipos que trabajan en un enfoque diferente, utilizando la bacteria Wolbachia. Wolbachia viene en muchas variedades e infecta una gran variedad de insectos. Algunas cepas parecen inofensivas para sus anfitriones, mientras que otras acortan sus vidas o las vuelven estériles. Si podemos obtener la cepa adecuada de Walbachia para diseminarse a través de las poblaciones de Aedes Aegypti, hay una multitud de formas de detener la propagación del dengue.
Carrington está trabajando con la cepa wMel, que aparentemente es inofensiva para el mosquito, pero reduce su susceptibilidad a la infección por dengue. En las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, Carrington reconoce que las razones por las cuales la cepa wMel evita que el dengue infecte a muchos Aedes Aegypti no se comprenden completamente. Sin embargo, también parece bloquear los virus Zika y Chikungunya. Cuando los mosquitos infectados con wMel se alimentaron con la sangre de 141 pacientes con dengue, tenían un 68 por ciento menos de probabilidades de tener el virus en la saliva cuando fueron capturados posteriormente que los mosquitos no infectados. Eso podría ser suficiente para interrumpir la transmisión del virus, pero está lejos de ser ideal. Sin embargo, cuando el experimento se realizó en la naturaleza, redujo la infección de dengue en un 86 por ciento.
Las razones por las que las pruebas de campo superaron los experimentos de laboratorio no están claras, aunque Carrington sospecha que tiene que ver con que los mosquitos silvestres no obtienen los mismos nutrientes que sus colegas del laboratorio. Independientemente de la causa, sin embargo, el hallazgo genera esperanzas que podrían hacer una gran diferencia en la propagación de esta terrible enfermedad. Actualmente, se están llevando a cabo ensayos en varios países donde el dengue está muy extendido, y Carrington espera que, si estos producen resultados igualmente positivos, pronto podamos ver una disminución de los casos de dengue en esas regiones.
