Los gemelos Winklevoss, los reyes del bitcoin
Tyler y Cameron Winklevoss podrían pasar sin problema por actores de Hollywood: ambos son apuestos, jóvenes (36 años), altos (miden casi 2 metros) y tienen una fortuna. No obastante, aunque son famosos por haber aparecido en una película, nunca fue frente a las cámaras. Los gemelos estadounidenses que inspiraron la trama de The Social Network (David Fincher, 2010) se hicieron conocidos en todo el mundo a fines de 2009 por demandar a Mark Zuckerberg, alegando que el fundador de Facebook les había robado la idea. Y en 2013 decidieron invertir buena parte de lo conseguido en este proceso judicial, US$11 millones de 65 millones, en una moneda virtual que por aquel entonces apenas se estaba dando a conocer: el bitcoin.
Tyler y Cameron Winklevoss habían pedido más de US$100 millones como compensación, argumentando que, mientras ambos estudiaban en la Universidad de Harvard, pensaron en crear una red social para la universidad (Harvard Connection, después conocido como ConnectU) y para ello contrataron a Zuckerberg. Dos meses después nació Facebook. Los también conocidos como "hermanos Winklevii" por la prensa estadunidense no lograron esa cantidad, pero sí aceptaron en 2011 un acuerdo que se cerró con una cuantiosa suma de US$65 millones.
Hoy la criptomoneda se ha revalorizado hasta tal punto que esa inversión vale ahora US$1.100 millones. Pero los Winklevoss supieron ver a tiempo el auge de la criptomoneda -este año se revalorizó en más de un 1.000%- y, de hecho, fueron unos de los principales patrocinadores del bitcoin. Aseguran que nunca vendieron una sola de aquellas monedas, cuya circulación está estrictamente controlada por un software imposible de hackear llamado blockchain. Y adquirieron 90.000 bitcoins, el 1% de lo que estaba entonces en circulación. "Estábamos de vacaciones en Ibiza (España), cuando un chico comenzó a hablarnos sobre los bitcoins. Nos sentimos fascinados desde el principio. y por aquel entonces estábamos intentado regresar al universo tecnológico", aseguraron al diario estadounidense The New York Times. Cuando las compraron, su valor se estimaba en unos US$120. Hoy, se cambian unidades de bitcoin por más de US$11.000.
Los Winklevoss, quienes además de haber estudiado economía en una de las mejores universidades del mundo fueron deportistas (finalistas olímpicos en remo en Pekín 2008), crearon una tasa de cambio, Gemini, y su propio fondo de inversión, Winklevoss Capital. Arriesgaron hasta tal punto por el bitcoin que incluso trataron de introducirlo en la bolsa de valores de Estados Unidos. Pero la Comisión del Mercado de Valores (SEC)rechazó su propuesta,provocando un descenso temporal de la criptomoneda. Son muchos los analistas y expertos que hablan de los riesgos de invertir en bitcoin, sobre todo por la falta de garantías a largo plazo, la falta de regulación y la posibilidad de que caiga con un sólo clic. Inversionistas de Goldman Sachs dicen que es una burbuja a punto de reventar y los bancos tradicionales no confían en ella.
Tyler y Cameron Winklevoss decidieron asumir los riesgos y hoy tienen motivos para celebrarlo. Aunque todavía están lejos de alcanzar a Zuckerberg: tendrían que sumar al menos otros US$73.000 millones a sus carteras de bitcoins (asumiendo que su valor no se desplome) para superar la fortuna del creador de la red social más usada en todo el mundo.
El bitcoin es una criptomoneda concebida en 2009. El término se aplica también al protocolo y a la red P2P que lo sustenta, y de forma común se denomina como una moneda digital. Generalmente se usa Bitcoin para referirse a la red o al protocolo y bitcoin (en español bitcóin, plural bitcoines) para referirse a las unidades monetarias. Bitcoin se define por ser descentralizado, es decir, no está respaldado por ningún gobierno ni depende de la confianza en un emisor central. Por el contrario, utiliza un sistema de prueba de trabajo para impedir el doble gasto y alcanzar el consenso entre todos los nodos que integran la red intercambiando información sobre una red no confiable y potencialmente comprometida (resuelve el problema de los generales bizantinos). De igual forma, las transacciones no necesitan de intermediarios y el protocolo es código abierto. Bitcoin es un proyecto innovador en constante evolución y cambio. Si bien los desarrolladores recomiendan investigar cómo funcionan antes de invertir en ellos o abrir una cartera para utilizarlos, también consideran que tiene la capacidad de cambiar el mundo en términos económicos.
Desde la década de 1970, la utilización de firmas digitales basadas en criptografía de clave pública ha proporcionado un fuerte control de propiedad. Teniendo en cuenta la criptografía de clave pública, en 1998 Wei Dai describe b-Money, una solución descentralizada al problema de pagos electrónicos. Posteriormente, Nick Szabo y Hal Finney extienden y complementan el trabajo de Wei Dai. En 2008, Satoshi Nakamoto publicó un artículo en la lista de criptografía de metzdowd.com donde describe el protocolo Bitcoin. El 3 de enero de 2009 la red P2P de Bitcoin entra en funcionamiento con la publicación del primer programa cliente, de código abierto, y la creación de los primeros bitcoines. Hasta la invención de bitcóin era obligado que todos los pagos en el comercio electrónico se canalizaran a través de entidades centralizadas de confianza,16 generalmente bancos y otras empresas financieras, que gestionaban el seguimiento de todas las transacciones.
