Tener un título universitario disminuye riesgo de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer sigue siendo una de las más complejas que aquejan a la humanidad, puesto que no tiene cura. Sin embargo, los investigadores podrían haber dado un paso adelante para comprender cómo ciertos factores de riesgo juegan un papel en el desarrollo de esta dolencia, que es la forma más común de demencia y afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo.
En un nuevo estudio publicado en el British Medical Journal, un equipo internacional de científicos analizó 24 factores de riesgo y cómo se correlacionan con la enfermedad. Los resultados muestran que pasar más tiempo en la educación superior se asocia con un menor riesgo de desarrollar Alzheimer. De hecho, cada año dedicado a la educación reduce el riesgo de Alzheimer en alrededor del 11 por ciento.
El estudio fue parte del Proyecto Internacional de Genómica del Alzheimer y utilizó datos de 17 008 pacientes. El equipo utilizó un proceso llamado aleatorización mendeliana para vincular los factores de riesgo con una probabilidad mayor (o menor) de desarrollar la enfermedad. Por otra parte, aunque el enfoque no proporcionó una explicación concluyente de por qué completar un título universitario podría proteger a las personas contra la enfermedad, el equipo sugiere que las personas con títulos pueden tener una mayor "reserva cognitiva", una forma en que el cerebro puede usar caminos alternativos para acceder a la información. Esto podría ayudar a combatir el efecto físico que el Alzheimer tiene en el cerebro.
Los investigadores también señalan que los logros educativos generalmente están asociados con un estatus socioeconómico más alto y trabajos que podrían implicar una menor exposición a riesgos laborales. El uso de medicamentos, la depresión y el estrés crónico también podrían tener un papel. Los datos mostraron que hubo asociaciones sugerentes con la deficiencia de vitamina D, el consumo de alcohol, el consumo de café y la cantidad de cigarrillos fumados en un día. Pero ninguno de estos factores estaba fuertemente relacionado con el Alzheimer y se descubrió que todos tenían menos influencia en el desarrollo de la enfermedad que la educación.
La información genética relacionada con el índice de masa corporal, el colesterol, la presión arterial y otros factores cardiometabólicos no parecen desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad. Al menos, no según este análisis. El estudio es convincente en sus hallazgos y es algo reconfortante saber que cuanto más estudies, más posibilidades tienes de evitar la demencia. Aun así, esto no significa que una carrera académica haga que su cerebro sea a prueba de Alzheimer. Y los propios investigadores admiten que los resultados pueden tener limitaciones debido a nuestra comprensión actual de la genética.
