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domingo, 14 de enero de 2018

GM compite para construir una fórmula para autos eléctricos rentables

Por nelisuarezfonseca

La presidenta ejecutiva de General Motors Co, Mary Barra, ha hecho una atrevida promesa a los inversores de que el fabricante de automóviles de Detroit ganará dinero vendiendo autos eléctricos para el año 2021. Lo que Barra no ha explicado en detalle es cómo GM pretende hacer lo que, hasta ahora, ningún fabricante de automóviles ha hecho, según datos de la agencia de noticias Reuters. Si GM puede cumplir el ambicioso objetivo de rentabilidad de Barra, entonces albergará dos negocios diferentes para mediados de la década de 2020: un enfoque tradicional en América del Norte en camiones, vehículos utilitarios deportivos y automóviles alimentados con petróleo, y una compañía global de automóviles eléctricos centrada en China, se ramifica en servicios de pago por uso como robotaxis.

La respuesta es una gran apuesta para combinar la tecnología patentada de baterías, un diseño de vehículos flexible y de bajo costo y una producción de gran volumen principalmente en China, según seis ejecutivos actuales y anteriores de GM y proveedores, y seis expertos de la industria entrevistados por Reuters. Si GM puede cumplir el ambicioso objetivo de rentabilidad de Barra, entonces albergará dos negocios diferentes para mediados de la década de 2020: un enfoque tradicional en América del Norte en camiones, vehículos utilitarios deportivos y automóviles alimentados con petróleo, y una compañía global de automóviles eléctricos centrada en China, se ramifica en servicios de pago por uso como robotaxis. La promesa de Barra de obtener ganancias es una afirmación audaz en un segmento de mercado impulsado más por la política gubernamental que por la demanda del consumidor, y donde Tesla Inc, el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo, está consumiendo más de $ 1 mil millones en efectivo cada trimestre. venta de vehículos con precios superiores.

Barra y GM han invertido mucho en la estrategia de electrificación y trabajaron durante el año pasado para persuadir a los inversores de que GM puede competir con Tesla aprovechando el éxito del último vehículo eléctrico del fabricante, el Chevrolet Bolt EV, y reduciendo los costos en el camino. Un elemento clave del plan, de acuerdo con dos personas familiarizadas con la estrategia de la compañía, es recortar la cantidad de cobalto en el nuevo sistema de baterías EMC 1.0 de GM. El precio del cobalto, el ingrediente más costoso de las baterías de iones de litio actuales, se ha disparado en los últimos dos años a la espera de un aumento en la demanda de los fabricantes de autos. Los precios del cobalto alcanzaron un récord este mes en la Bolsa de Metales de Londres. El nuevo diseño de la batería de GM aumenta la cantidad de níquel, lo que permite a las baterías almacenar y producir más energía, dijeron estas personas a Reuters. Los ingenieros de GM también están trabajando en otros avances tecnológicos y de diseño, de acuerdo con los registros de patentes de empresas y empresas, incluido el empaquetado más eficiente de baterías en vehículos y sistemas mejorados para administrar el flujo de energía y enfriar las celdas de la batería. Sin proporcionar detalles, GM ha dicho que espera que estos cambios reduzcan el costo de las celdas de la batería en más del 30 por ciento, de $ 145 por kilovatio-hora a menos de $ 100 para el 2021. Los expertos en baterías dijeron que el costo total de un paquete de baterías GM, como el que se usa ahora en el Bolt EV, es de $ 10,000 a $ 12,000, o casi un tercio del precio de etiqueta del auto de $ 36,000.

Para 2021, sin embargo, ese precio podría bajar a $ 6,000, según el consultor Jon Bereisa, un ex director de ingeniería de GM que ayudó a desarrollar el híbrido Chevrolet Volt y encabezó gran parte del desarrollo de la batería de iones de litio de la automotriz. Con mejoras en la química y el empaquetado de la batería, dijo Bereisa, la próxima generación de Bolt "podría ofrecer un 45 por ciento de aumento en el rango por el mismo costo (paquete de batería), o el mismo rango a un 45 por ciento menos del costo del paquete". Pam Fletcher, vicepresidenta a cargo de los programas mundiales de vehículos eléctricos de GM, y otros ejecutivos de GM no comentaron sobre detalles del nuevo sistema de baterías, que está programado para ser presentado en 2020-2021. Para estar seguros, los vehículos eléctricos representan solo una pequeña fracción de las ventas globales de automóviles. Al igual que otros fabricantes, GM no solo está reduciendo sus propios costos y mejorando el rendimiento del vehículo, sino también una mayor demanda impulsada por mayores cuotas de vehículos eléctricos en China que están destinadas a ayudar a reducir la contaminación y la dependencia del país del petróleo. Además de mejorar el diseño y rendimiento de la batería y el vehículo, GM está trabajando con el socio chino SAIC para reducir el costo de ensamblaje de automóviles eléctricos. Las fuentes dijeron que GM y SAIC están diseñando fábricas dedicadas de vehículos eléctricos en China que son mucho más pequeñas, menos complejas y más eficientes que una planta de automóviles convencional.

Según datos oficiales, el historial de patentes de GM desde 2010 muestra un enfoque en las mejoras en la tecnología, el embalaje y el procesamiento de la batería, algunas de ellas diseñadas para ayudar a aumentar la energía de la batería y ampliar el alcance del vehículo entre cargas, según documentos de la compañía. Ya veremos si estos modernos autos pueden suplir las necesidades de encontrar medios de transporte que no contaminen el medio ambiente.