La pobreza mundial, un objetivo a reducir
Los resuItados actuales de investigación sobre pobreza pueden tener grandes consecuencias en las vidas de este sector de la población. Los gobiernos nacionales tanto como los agentes donantes y las organizaciones no gubernamentales, utilizan más frecuentemente los resultados de estas investigaciones en la implementación de programas de desarrollo y estrategias de reduccion a la pobreza. El apremio por una investigación de mejor calidad. ha concienciado sobre estas consecuencias y se ha convertido en parte de la responsabilidad del investigador de este campo. Esto requiere, por un lado, de habilidades de análisis paralelas a aquellas utilizadas en otros campos de investigación, así como la verificación de la información y la prudencia al presentar dichos resultados. Sin embargo, mucho de lo que está siendo presentado como investigación sobre pobreza y se ha vendido en el mercado lucrativo impulsado por las agencias de cooperación que trabajan este tema, no siempre cumple con dichos requerimientos.
En la siguiente presentación, discutiré dos puntos que necesitan ser tornados en cuenta para mejorar la calidad de los estudios relacionados con la pobreza. Uno de los temas está ligado a la situación de las actividades de investigación actuales. El siguiente se refiere a actividades relacionadas con desarrollo de estrategias. Se ilustra cada punto con seis ejemplos, el número es arbitrario y otros puntos pueden ser incluidos en el mismo.
Estudios de investigación sobre desarrollo no son lo mismo que investigación sobre pobreza. Para asuntos de política, es necesario hacer una distinción entre lo que se entiende por pobreza dentro del marco de la perspectiva de investigación sobre desarrollo y la misma entendida dentro de la perspectiva de investigación sobre pobreza. Los estudios sobre desarrollo dominan el campo en general y tienen una escuela de construcción académica desarrollada sobre los institutos de investigación acerca de desarrollo. Dichos institutos de desarrollo tienen como objetivo estudiar un marco más amplio que aquel relacionado con la pobreza, aunque la reducción de la pobreza sea su objetivo a largo plazo. Como el resto de la gente dice, el propósito primordial es desarrollar una región, un sector o un país de manera que se aumente su producción y se eleven los ingresos de la población para que así exista crecimiento económico que a su vez conlleve el mejoramiento de la calidad de vida de las personas de escasos recursos. Los investigadores de desarrollo requieren de una amplia gama de herramientas que les ayude a analizar los procesos que conllevan al desarrollo y la implementación de cambios. El modelo de desarrollo ha si do popular entre los donantes y las elites nacionales, como era de esperarse. Las elites, así como las clases medias, han sido las que se han beneficiado de la mayoría de los resultados de los proyectos de desarrollo y el crecimiento económico.
La investigación sobre la pobreza se construye sobre un modelo diferente. Está basado en un cercano conocimiento sobre las poblaciones pobres y los procesos que las han llevado a la producción de la misma, así como a su reducción. Se enfoca en el entendimiento de cómo se dan los cambios en las condiciones de vida de los pobres y como puede mejorarse su contexto social. Por ejemplo, el crecimiento económico, el cual es dominante en la perspectiva de desarrollo, puede constituirse únicamente en una mayor perspectiva en la investigación de la pobreza si ésta beneficia a las poblaciones pobres directamente. No se puede considerar una estrategia eficiente a favor de la reducción de la pobreza cuando ésta depende de filtraciones indirectas y lentas que pueden requerir de generaciones para que logren alcanzar a las poblaciones meta. En la actualidad, desde la perspectiva de la investigación de la pobreza, el crecimiento económico puede ser estudiado como un proceso que aumenta la pobreza o que no permite que estrategias para su reducción puedan ser implementadas.
La necesidad de herramientas analíticas más específicas. La pobreza es un fenómeno complejo que ha sido definido en más de unas 200 formas diferentes, las cuales han intentado captar la realidad de los pobres. Muy raras veces estas definiciones son utilizadas de forma constructiva en el desarrollo de herramientas de política. En su lugar, encontramos que una noción muy difusa de la pobreza se infiltra en los documentos públicos, los reportes de consultorías y en los documentos de investigación. Esta es una situación que obstruye la comunicación y reduce los esfuerzos de disminuir la pobreza. Pareciera que todas las personas "conocen" qué es pobreza, la pueden reconocer y toman por aceptado que todas las poblaciones pobres son homogéneas, lo cual está muy lejos de ser cierto. Las poblaciones pobres no son homogéneas y no necesariamente tienen las mismas necesidades. Por ejemplo, la pobreza rural busca estrategias diferentes para su reducción contrastadas con las que se necesitan para la pobreza urbana. Las mujeres rurales pobres experimentan diferente pobreza que las mujeres urbanas pobres. La pobreza definida como ausencia de impacto político requiere resoluciones diferentes que aquella causada por la falta de educación básica. La reducción de la pobreza a través de medidas participativas necesita una estructura organizacional diferente que la reducción de pobreza a través de capacitación y entrenamiento y así de forma consecutiva. Un requerimiento mínimo en investigación así como en aquellos organismos que se relacionan con gente pobre, es definir de forma precisa qué significa y a qué clase de pobreza se refieren.
