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miércoles, 10 de enero de 2018

Plantas con luz incluida

Por Matraquito91

Imagínate que caminas por tu ciudad al anochecer. Entonces, las luces comienzan a encenderse y, en este caso, no son bombillas eléctricos las que iluminan el vecindario: son las hojas de los árboles que se se tornan verde fluorescente como si fuesen luciérnagas. Pues más o menos así sería el escenario que tiene en mente un equipo de ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Estados Unidos, el mismo que transformó una planta de berro para que esta pudiese brillar en la oscuridad. Según los investigadores, este experimento abre el camino para utilizar plantas en lugar de otras fuentes de iluminación en el futuro.

«Nuestra visión consiste en crear una planta que pueda funcionar como una lámpara de escritorio, una que no hage falta enchufar», explicó Michael Strano, autor principal del estudio, publicado en la revista Nano Letters. «En esencia, la planta estáría alimentada por su propio metabolismo energético», añadió el investigador.

Para lograr este efecto, estos cientifícos recurrieron a la luciferasa, una misma enzima que hace brillar a las luciérnagas, actuando sobre una molécula llamada luciferina y forzándolas a emitir luz. En este proceso participa también una molécula denominada coenczima A, que completa y facilita el mecanismo en cuestión. Así, cada uno de estos componentes es transportado por una nanopartícula, que garantiza que lleguen al lugar adecuado y evitan que se concentren en uno en particular, lo cual podría resultar tóxico para la planta.

Esta vez los investigadores lograron que la planta emitiese luz por cerca de tres horas y media, y aunque la luz obtenida fue tenue, estos creen que puede aumentar su intensidad así como la duración. Y es que a diferencia de experimentos anteriores, que mediante un proceso mucho más complejo lograron hacer brillar a un tipo específico de planta, el método desarrollado por los investigadores, en esta ocasión, puede aplicarse en cualquier tipo de ser vegetal.

¿Plantas o electrodomésticos?

Por otra parte el estudio se muestra como parte de una nueva área de investigación que intenta darle a las plantas nuevas características y funciones, incorporando dentro de ellas distintas clases de nanopartículas. Todo con el objetivo final de crear plantas que puedan desempeñar muchas de las funciones que ahora cumplen dispositivos eléctricos, tales como lámparas, bombillos, entre otros. No es la primera vez que esto se piensa ya que, anteriormente, se desarrollaron plantas que pueden detectar explosivos y transmitir información a un smartphone u otra clase de dispositivo móvil.