¿Por qué perdió agua el planeta rojo?
Sin embargo, una investigación reciente llevada a cabo por un grupo de científicos de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, demostró que este proceso no permite explicar la desaparición de toda el agua que albergaba el planeta. El resto, señala el grupo liderado por el investigador Jon Wade, supuestamente fue absorbido por las rocas de basalto que, a diferencia de las piedras de nuestro planeta, son muy ricas en óxido de hierro y por lo tanto pueden retener aproximadamente un 25% más de agua en su interior.
Aunque la superficie del planeta rojo, Marte, es árida e inhóspita, hace unos miles de millones de años estaba cubierta, muy probablemente, de tanta agua como la que existe hoy en nuestro planeta.
Una de las grandes preguntas de la ciencia es precisamente qué provocó que el preciado líquido desapareciese casi por completo de ese planeta. Una de las teorías que se manejan en la actualidad es que el agua se esfumó del Planeta Rojo cuando este perdió el campo magnético que lo mantenía al resguardo de los poderosos vientos solares.
Sin embargo, una investigación reciente llevada a cabo por un grupo de científicos de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, demostró que este proceso no permite explicar la desaparición de toda el agua que albergaba el planeta.
El resto, señala el grupo liderado por el investigador Jon Wade, supuestamente fue absorbido por las rocas de basalto que, a diferencia de las piedras de nuestro planeta, son muy ricas en óxido de hierro y por lo tanto pueden retener aproximadamente un 25% más de agua en su interior.
Este proceso fue tan intenso que se estima que la corteza del planeta podría haber consumido en su totalidad un océano de más de 3 km de profundidad.
El equipo de Oxford arribó a esta conclusión después de modelar cuánta agua podía quitarse de la superficie marciana por la interacción de ese elemento con la composición mineral de las rocas que allí se encuentran.
El modelo incluyó también otros factores de peso como la temperatura de las piedras y la presión. Los resultados mostraron que afirmativamente esas rocas fueron las responsables de llevarse gran parte del agua de la superficie hacia el interior del planeta.
Una vez dentro de la superficie, el agua no pueda resurgir debido a que las rocas basálticas no funcionan precisamente como una esponja: del agua solo tomaron el oxígeno, mientras el otro componente, el hidrógeno, se diseminó por el espacio exterior.
Esas rocas a su vez se hundieron luego dentro del manto de Marte, dejando así al planeta completamente seco, sin posibilidades de albergar vida.
Según explican los investigadores en el estudio que aparece en la última edición de la revista Nature, Marte es un planeta mucho más pequeño que nuestra Tierra, con un perfil de temperatura muy diferente y un contenido mucho más elevado de hierro en su manto de silicato. Estas son diferencias que pueden parecer sutiles, pero llegan a tener un efecto significativo que, con el tiempo, aumenta.
Estos factores hacen que la superficie del planeta Marte sea más reactiva al agua superficial y que pueda formar minerales que contengan agua, que se llevan hacia el interior del manto. En cambio, en los primeros años de formación de nuestro planeta, las rocas hidratadas lo que hacían era flotar hasta deshidratarse.
