¿Qué noticia científica nos ha impactado en 2017?
Uno de los tantos retos que presenta la ciencia es llegar a la opinión pública para dar a conocer sus logros, preocupaciones y problemáticas. Para aquellos interesados en el tema, Almetric realiza cada año una lista de los 100 estudios de más impacto. Nos referimos a estudios que han captado la atención del público, no necesariamente por su calidad, pues el ranking rastreó las menciones de 2,2 millones de estudios en las noticias, redes sociales, blogs, Wikipedia y otras fuentes. En este 2017 que pasó, también en ciencia, un papel relevante lo ha tenido la reivindicación de la mujer en la investigación, así como la denuncia del sexismo que sufre. Además, destacan temas como robótica y cambio climático, pero la salud es lo que más sobresale, particularidad que se repite cada año.
Más de la mitad de la lista (53 por ciento) son artículos presentados en revistas médicas o encaminados a una audiencia sanitaria. De ellas, las revistas médicas The Lancet, BMJ y JAMA, aparecen en la lista con 22 artículos. De los artículos, 69 tienen al menos un autor de una institución estadounidense, de las cuales y Harvard (11), Cambridge (7) y la University College London (6) son las más mencionadas.
En el caso de España, entre las 100 publicaciones del ranking, aparecen 6 con participación española: El embarazo cambia el cerebro de la madre (puesto 23), Unos gusanos que aparentemente comen plástico (puesto 24), La disminución a la mitad de la calidad del esperma de los occidentales en 40 años (puesto 26), Un nuevo avance hacia el cultivo de órganos humanos en cerdos (puesto 37), Los neandertales tenían sus propias aspirinas (puesto 69) y El hallazgo, en Indonesia, de una nueva especie de orangutanes (puesto 72). Aquí les dejamos una lista con los 10 trabajos de mayor impacto de 2017.
Ingesta de grasas, carbohidratos, enfermedades cardiacas y mortalidad: Este fue el estudio científico de mayor impacto social, publicado en finales de agosto, por la revista médica The Lancet. La amplia difusión del mismo se debió en gran medida a las redes sociales, sobre todo a Twitter, y es que el trabajo tenía dos características que lo destacaban: dietas y polémica. Este hacía referencia a que la ingesta de carbohidratos está asociada con la mortalidad más que las grasas, generando así innumerables titulares sobre lo que debíamos comer o no. Pero varios especialistas no tardaron en señalar una variedad de problemas con el estudio, que iban desde su diseño hasta las conclusiones, argumentando que generaba un concepto equivocado de la nutrición.
Obtener un doctorado es malo para la salud mental: Este estudio tuvo éxito fundamentalmente por los chistes en las redes, pero tuvo poca presencia en medios. Fue realizado en Bélgica y señalaba que los estudiantes de doctorado poseen casi 3 veces más presencia de problemas psicológicos que los demás graduados universitarios. Más allá de las bromas, algunos medios y sindicatos académicos se preocuparon por pensar soluciones.
Las personas atendidas por médicas sufren menor mortalidad. Un estudio de la escuela de Salud Pública de Harvard ocupa el tercer lugar. Este aborda la sanidad desde una perspectiva de género, un tema que cada vez toma más importancia. En el estudio se vincula la mortalidad de los pacientes con el género del especialista a su cargo. Y es que las médicas parecen mostrar mayor capacidad para salvar vidas, pues según los investigadores, si los médicos varones pudieran lograr los mismos resultados que las féminas, habría 32 mil muertes menos anualmente entre los pacientes de Medicare, en el sistema sanitario de Estados Unidos.
Corrección de una enfermedad hereditaria en embriones humanos: La importancia del logro de este estudio le confirió un gran impacto, y es que científicos en Estados Unidos, Corea del Sur y China lograron eliminar por primera vez con éxito, una enfermedad hereditaria en embriones humanos. Los investigadores usaron CRISPR, tecnología que permite modificar el genoma de cualquier ser vivo para corregir la mutación en espermatozoides de un hombre portador de la enfermedad. Sin embargo, pese a las buenas noticias que representa el hallazgo, ahora se abre un debate social, ético y jurídico acerca de lo que queremos hacer con nuestro genoma.
A partir de los 6 años, las niñas se ven menos brillantes que los niños: Este estudio también resalta la importancia de la perspectiva de género, particularmente para la promoción de vocaciones en las niñas y para analizar la ausencia de mujeres en las carreras de ciencias. Publicado por la revista Science, el estudio preguntaba a niños y a niñas si, cuando se les mencionaba a alguien especialmente inteligente, creían que era hombre o mujer. De acuerdo con los resultados, cuando los pequeños tenían 5 años no se observaban diferencias pero, a partir de los 5 o 7 años, la probabilidad de que las niñas creyeran que la persona brillante fuese de su mismo sexo descendía.
La biomasa de insectos se reduce en 75 por ciento en casi 3 décadas: En este estudio alemán se destaca la importancia de la naturaleza y la masiva extinción de especies causada por la humanidad. Este muestra el declive de los insectos, gran parte de los cuales son imprescindibles para la polinización de alimentos.
La cantidad de niños obesos se multiplica por 10 en 4 décadas: El estudio fue publicado en la revista médica The Lancet y, como explican sus autores, la obesidad también es una consecuencia de la mala nutrición. De ahí la necesidad de centrar la atención en la importancia de la alimentación en el ámbito de la divulgación de la ciencia, y fundamentalmente de lo que muchos llaman la epidemia de la obesidad. Según los datos del estudio, en el mundo hay 124 millones de niños y jóvenes que sufren obesidad, lo que representa 10 veces más que hace cuatro décadas. Además, los especialistas señalaban que mientras este problema continúa creciendo entre los más jóvenes, el avance de la desnutrición se está ralentizando.
Cola de dinosaurio con plumas conservada en ámbar: Este estudio publicado en Current Biology se basa en el hallazgo, en un mercadillo de ámbar en el norte de Birmania, de esta rareza del tamaño de un melocotón, que los comerciantes birmanos creían se podía vender como una curiosidad o una joya, y sin embargo pero resultó ser una cola de dinosaurio con plumas. Fue hallado por el paleontólogo chino Lida Xing, de la Universidad China de Geociencias en Pekín, que tras estudiarlo junto a su equipo e investigadores de Canadá y Reino Unido, determinaron que el fragmento de ámbar conservó una cola con plumas de un dinosaurio de 99 millones de años.
La nueva vacuna del ébola es eficaz al 100 por ciento: Luego del elevado saldo de muerte que dejó hace unos años la peor epidemia de ébola de la historia, ocurrida en África Occidental. La autora principal del estudio y subdirectora general de Sistemas de Salud e Innovación de la OMS, Marie-Paule Kieny, señaló que aunque esta vacuna completamente efectiva llega tarde para los que perdieron la vida durante la epidemia de ébola, estos nuevos resultados dan la certeza de que cuando se produzca el próximo brote de ébola, no estaremos indefensos.
Un útero artificial para salvar a muchos bebés prematuros: Investigadores estadounidenses utilizaron un feto de cordero, que es semejante a los recién nacidos extremadamente prematuros de unas 23-24 semanas, con el fin de probar un útero de plástico que daría tiempo al feto para desarrollar de forma apropiada sus pulmones, corazón, cerebro y frecuencia respiratoria.
