¿Se quedan los océanos sin oxígeno?
Los océanos se quedan sin respiración, o al menos eso adviertes las nuevas investigaciones. Según un nuevo estudio publicado en Science, en los últimos 50 años la cantidad de agua en los océanos con cero oxígeno se cuadruplicó. Y en las zonas costeras, incluyendo estuarios, los sitios con bajo oxígeno se multiplicaron por 10. Lo que significaría que ese elemento continuará agotándose en los mares.
Los científicos involucrados en la investigación propusieron controlar tanto el cambio climático como la contaminación por nutrientes. Además destacaron que el declive en el oxígeno del océano figura entre los efectos más serios de las actividades humanas sobre el ambiente en la Tierra.
Para Lisa Levin, oceanógrafa en la Institución Scripps de Oceanografía es una tremenda pérdida para todos los servicios que dependen de la recreación y el turismo, hoteles, restaurantes, conductores y todo lo demás. La repercusión de ecosistemas enfermos en el océano puede ser extensa. El estudio se originó por un grupo de científicos del GO2NE (Global Ocean Oxygen Nertwork), un grupo creado en 2016 por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de Naciones Unidas.
El informe estudió las causas, consecuencias y soluciones al agotamiento del oxígeno en los mares de todo el mundo, tanto en océano abierto como en aguas costeras. La amenaza es seria tanto para los mares como para la sociedad. El hecho de que casi la mitad del oxígeno en la Tierra proviene de los océanos, ya es un punto de partida importante, explicó Vladimir Ryabinin, secretario ejecutivo de la Comisión. No obstante, los numerosos efectos combinados de la carga de nutrientes y el cambio climático están aumentando mucho el número y tamaño de las zonas muertas en océano abierto y zona costera, en las que el oxígeno es escaso para que haya vida marina.
En algunas de esas zonas muertas, como el Golfo de México, el oxígeno cae a niveles tan bajos que muchos animales mueren. De hecho, los peces se ven obligados a abandonar esas zonas, sus hábitats se encogen y son más vulnerables a los depredadores o a la pesca. Pero los problemas no se limitan a las zonas muertas. Incluso reducciones mínimas en oxígeno dañan el crecimiento de los animales, y es válido aclarar que afectar su reproducción hace que enfermen o mueran. También puede activar la liberación de químicos peligrosos como el óxido de nitrógeno, un gas de invernadero hasta 300 veces más potente que el dióxido de carbono, y el tóxico ácido sulfhídrico. Y aunque algunos animales logran sobrevivir en esas zonas, la biodiversidad en general se reduce.
