CONCACAF abre su Liga de Naciones
Nos guste o no, el fútbol internacional está cambiando. Y los cambios llegaron oficialmente a las Américas. Van más allá del nuevo logotipo de CONCACAF; se cristalizaron en una nueva competencia de equipos nacionales cuyo formato ya está establecido: la Liga de las Naciones de CONCACAF. Ahora esta parte del mundo también tiene lo suyo.
Han sido recibidos con entusiasmo, pero también con preocupación y, sobre todo, con mucha confusión. Mucha incertidumbre y un montón de preguntas. La Liga de las Naciones es un torneo competitivo, escalonado y estacional, pero con una fase de grupos separada de los decisores del estilo eliminatorio. El plan es celebrarlo cada dos años, pero hay un margen de maniobra. Más sobre eso más tarde.
La inauguración de la Liga de las Naciones de CONCACAF comenzará en septiembre de 2019, con clasificatorios (comenzando en septiembre de 2018) colocando a los 40 equipos elegibles de la región en tres ligas: A, B y C. Los Estados Unidos, junto con los otros cinco participantes en la hexagonal más reciente, comenzarán automáticamente en la Liga A, que comprenderá 12 equipos. Esos 12 serán incluidos en cuatro grupos de tres después de la calificación. La Liga B tendrá 16 equipos, cuatro grupos de cuatro. La Liga C tendrá 12 - cuatro grupos de tres. Todos los grupos serán dobles round-robins, lo que significa que los Estados Unidos, por ejemplo, jugarán cuatro juegos durante los descansos internacionales de septiembre, octubre y noviembre de 2019. Los cuatro equipos de último lugar en las Ligas A y B bajarán a B y C, respectivamente, dos años después. Los equipos de primer lugar en las ligas B y C saltarán a A y B para reemplazarlos. Un poco loco, pero así será.
Los ganadores de los cuatro grupos de la Liga A, mientras tanto, avanzan a un evento de campeonato en marzo de 2019. Aunque no ha sido confirmado, el formato será casi seguro simple: dos semifinales y luego una final durante el descanso internacional. El mayor obstáculo logístico será encontrar tiempo para todo eso en un calendario de fútbol que ya se desborda. La idea es que la Liga de las Naciones reemplace a los amistosos. Pero Montagliani confirmó a Yahoo Sports que naciones como Estados Unidos y México "todavía tendrían esa oportunidad" para los amistosos. Exactamente cuántas oportunidades tendrán no está claro. Entonces, ¿cómo encajas los amistosos, probablemente dos ciclos de la Liga de las Naciones, dos Copas de Oro y clasificatorios para la Copa del Mundo en cuatro años? La FIFA designa cinco pausas internacionales por año, durante las cuales se puede jugar un máximo de dos juegos por país. Consideremos un ciclo típico de cuatro años, que ofrece hasta 20 ventanas internacionales en total. No hay espacio, para encajar una Liga de las Naciones, y mucho menos dos, claramente habría necesidad de una reorganización.
