Hubble, el telescopio que lo capta todo
Luego de 28 años en órbita alrededor de la Tierra, el telescopio Hubble, de la NASA y la ESA fue capaz de captar el momento exacto en que dos galaxias colisionaron, a una distancia de 350 millones de años luz. La fusión de ambas galaxias es un proceso que dura varios millones de años
Nuevamente, el telescopio espacial Hubble nos deja boquiabiertos al ofrecernos imágenes espectaculares. Luego de 28 años en órbita, este ingenio, creado en conjunto por la NASA y la ESA, nos ha hecho testigos en esta ocasión del momento en que dos galaxias colisionan entre sí, a 350 millones de años luz de la Tierra.
Dicha imagen ha inmortalizado la fusión en pleno desarrollo. Ambos núcleos de las galaxias aún se encuentran lejanos, pero ya están en contacto sus nubes de gas y otros elementos distantes del centro. Según la ESA, las galaxias implicadas tienen brazos de polvo, gas y estrellas inusualmente largos. Las áreas que se ven en azul son guarderías estelares, regiones en las que nacen nuevas estrellas.
La fusión de ambas galaxias no es un hecho inmediato, sino que es un proceso que lleva millones de años. Ya en 2008 se había tomado una imagen parecida, sin embargo, en esta ocasión las cámaras ACS (Advanced Camera for Surveys) y WFC3 (Wide Field Camera 3) han permitido tomar una nueva foto con mucho más detalle y resolución.
Los choques entre galaxias son eventos extraordinarios que cambian completamente el mapa del cosmos. Según los especialistas son relativamente frecuentes en esta época del universo. Nuestra propia galaxia se dirige en trayectoria de colisión con Andrómeda, un evento que tendrá lugar dentro de 5.000 millones de años.
Las distancias entre cuerpos celestes son tan enormes que es difícil que nuestro Sistema Solar colisione con otro. De todos modos no es buena idea estar muy cerca del centro de la galaxia cuando colisionen los agujeros negros supermasivos. Estar cerca de uno de estos objetos nunca lo es.
El telescopio Hubble es un dispositivo que orbita en el exterior de la atmósfera, en órbita circular alrededor de la Tierra a 593 km sobre el nivel del mar, con un período orbital entre 96 y 97 min. Fue lanzado el 24 de abril de 1990.
