Tormentas de polvo, un fenómeno de consecuencias kilométricas
Las tormentas de polvo severas pueden reducir la visibilidad a cero, imposibilitando la realización de viajes, y llevarse volando la capa superior del suelo, depositándola en otros lugares. La sequía y, por supuesto, el viento contribuyen a la aparición de tormentas de polvo, que empobrecen la agricultura y la ganadería. El polvo recogido en las tormentas puede trasladarse miles de kilómetros: las tormentas de arena del Sahara influyen el crecimiento del plancton en el oeste del océano Atlántico y, según algunos científicos, son una fuente importante de minerales escasos para las plantas de la pluvisilva amazónica.
Las tormentas de polvo pueden observarse a menudo en fotografías tomadas desde satélites. Cuando el polvo en suspensión es arrastrado por fuertes corrientes de aire hacia otros lugares y llueve, se dice que llueve barro, porque todo se llena de gotitas de barro que se secan, y acaban ensuciándolo todo.
El Departamento Meteorológico de la India emitió esta semana una advertencia meteorológica por nuevas tormentas de polvo y rachas de viento para los próximos días en varios estados del país.
Más de 100 personas murieron y otro centenar resultó con heridas en Uttar Pradesh y Rajasthan debido a los fuertes vientos y tormentas de polvo que golpearon parte de la India, señaló la agencia Asian News International.
La agencia de monitoreo meteorológico difundió la advertencia de tormenta para los estados de Uttarakhand, Bengala Occidental, Sikkim y Odisha. El comunicado oficial dijo que es probable que el fenómeno esté acompañado de vientos racheados en lugares aislados.
El departamento meteorológico de la India agregó que otra ronda de tormenta de polvo y tormentas eléctricas es probable que ocurran en Rajasthan hoy. Asimismo, se emitieron advertencias de tormentas eléctricas para Jammu y Cachemira, Himachal Pradesh y Uttarakhand del 5 al 8 de mayo.
En septiembre de 2009, ocurrió en el este de Australia una tormenta de arena y polvo Canberra, la capital australiana, la experimentó el día 22 de septiembre. El día antes había llegado a ciudades de la costa este como Sídney y Brisbane.
La tormenta de arena fue descrita por el Servicio meteorológico de Australia como un acontecimiento bastante increíble que había sido el peor en el estado de Nueva Gales del Sur en setenta años.
La tormenta tenía más de 500 km de ancho y 1.000 km de largo y cubrió docenas de poblaciones en dos estados australianos. Las estimaciones apuntan que durante el máximo de la tormenta el continente australiano perdía 75.000 toneladas de polvo por hora.
El color intenso, marrón y luego amarillo, y la bajada de las temperaturas llevaban a la comparación con un invierno nuclear o el planeta Marte y mucha gente alarmada llamaron a las autoridades por esta razón. Según las autoridades, la causa de la tormenta de arena y polvo fue una intensa zona de bajas presiones que recogió mucho polvo del interior del continente que es muy árido.
La tormenta de polvo y arena coincidió con condiciones de viento extremadas en las ciudades de Adelaide y Melbourne. Estas condiciones meteorológicas extremas en Australia tuvieron un eco mundial.
