¿Solteros o casados, qué es mejor para la salud?
Los estudios sugieren que las personas solteras tienden a tener redes sociales más fuertes y desarrollarse más como individuos. Incluso tienden a ser físicamente más en forma. Si bien las personas solteras son más propensas a abrazar la soledad, también se benefician de ella. Bella DePaulo, una psicóloga de la Universidad de California en Santa Bárbara, aboga por la vida soltera y viaja por la nación para presentar estos hallazgos, los cuales, según ella, son rechazados con demasiada frecuencia por la comunidad de psicólogos más amplia. Las personas solteras tienden a tener redes sociales más fuertes. En 2015, las científicas sociales llamadas Natalia Sarkisian y Naomi Gerstel se propusieron explorar cómo los vínculos con familiares, vecinos y amigos variaban entre adultos estadounidenses solteros y casados.
Descubrieron que los solteros no solo tenían más probabilidades de llegar a sus redes sociales con frecuencia, sino que también tendían a brindar y recibir ayuda de estas personas más que sus pares casados. Los resultados se mantuvieron estables inclusive cuando tuvieron en cuenta factores diferenciadores tales como la raza, el sexo y los niveles de ingresos. En pocas palabras, "ser soltero aumenta las conexiones sociales de mujeres y hombres", escribieron Sarkisian y Gerstel en su artículo.
Fomentar la amistad es clave para envejecer bien y aumentar la felicidad, varios estudios recientes han sugerido. Una de ellas, publicada en 2008 en el British Medical Journal, descubrió que las personas que tenían contacto regular con 10 o más personas eran significativamente más felices que las que no, y que las personas con menos amigos eran menos felices en general. Los amigos que no son su familia pueden ser especialmente importantes. En un par de estudios que involucraron a casi 280 000 personas, William Chopik, profesor asistente de psicología en la Universidad Estatal de Michigan, descubrió que las amistades se vuelven cada vez más importantes a medida que envejecemos.
En las personas mayores, las amistades fueron un predictor más fuerte de la salud y la felicidad que las relaciones con los miembros de la familia. "Mantener a unos pocos amigos realmente buenos puede marcar una gran diferencia para nuestra salud y bienestar", dijo Chopik en un comunicado. "Así que es inteligente invertir en las amistades que te hacen más feliz". Los solteros también tienden a ser más en forma. Puede haber algo de verdad en la idea de que las personas que "se calman" se acostumbran a hábitos no saludables, al menos en lo que se refiere a algunas medidas de aptitud física.
Al encuestar a más de 13 000 personas de entre 18 y 64 años de edad, los investigadores descubrieron que aquellos que solteros y que nunca se habían casado se ejercitaron con mayor frecuencia cada semana que sus pares casados y divorciados. Un estudio de 2015 en la revista Social Science and Medicine comparó los índices de masa corporal de aproximadamente 4 500 personas en nueve países europeos y descubrió que las personas solteras tenían, en promedio, un IMC ligeramente más bajo que las personas casadas. En general, las parejas casadas pesaban aproximadamente cinco libras más que las solteras. Las personas solteras pueden desarrollarse más individualmente y beneficiarse más del tiempo a solas.
Varios estudios han relacionado la soledad con beneficios tales como una mayor sensación de libertad y mayores niveles de creatividad e intimidad. Amy Morin, una psicoterapeuta, dice que el tiempo a solas puede ayudar a las personas a ser más productivas también. "El tiempo solo no tiene que ser solitario", le dijo Morin previamente a Business Insider. "Podría ser la clave para conocerte mejor a ti mismo". En una presentación de 2016 para la Asociación Americana de Psicología, DePaulo presentó evidencia de que las personas solteras tendían a tener sentimientos más fuertes de autodeterminación y tenían más probabilidades de experimentar crecimiento y desarrollo psicológico que sus contrapartes casadas. Aun así, DePaulo reconoció que falta investigación sobre los beneficios psicológicos de ser soltero. Mientras analizaba 814 estudios sobre solteros, descubrió que la mayoría de ellos usaba solteros solo como grupo de comparación para aprender sobre personas casadas, no para ser soltero.
Otro análisis de datos de la Encuesta Nacional de Familias y Hogares de 1998 sugirió que las personas solteras en la muestra tenían más probabilidades de experimentar crecimiento personal que las personas casadas, según lo medido por cómo percibían los procesos de aprendizaje y crecimiento y la idea de nuevos experiencias. En otras palabras, mientras que las relaciones románticas ciertamente tienen beneficios, ser soltero también lo tiene. "Las creencias de que las personas solteras son miserables, están solos y no quieren nada más que convertirse en no-solteros son solo mitos", dijo DePaulo.
