Un invento para preservar la vida
La alarmante cifra de 2.100 millones de personas en el planeta, según cifras publicadas por la Organización Mundial de la Salud, no tienen acceso a una fuente segura de agua para beber. En consecuencia, cada año mueren más personas que ingieren agua con altos grados de contaminación que por cualquier forma de violencia.
Con el crecimiento constante de la población mundial y los efectos del cambio climático, los problemas en torno al acceso al agua no hacen sino agravarse. Para el año 2025, la mitad de la población mundial vivirá en zonas donde la demanda de agua potable exceda a su suministro. Comienzan a aparecer entonces las posibles respuestas a la crisis que se nos viene encima: desde purificadores de agua que funcionan utilizando heces hasta novedosas máquinas que filtran partículas con agua con gas.
Una de estas ideas es el LifeStraw, un dispositivo que limpia el agua pasándola a través de un grupo de fibras largas y huecas encerradas en un tubo de plástico. La versión original funciona justo como un sorbete: sumerges un extremo del objeto en un poco de agua y luego succionas el otro. Cualquier cosa que sea más grande que dos micras, o una centésima parte del grosor de un cabello humano, quedará enganchada dentro antes de que llegue a tu boca. Esto incluye el 99,9% de los parásitos conocidos y el 99,9999% de las bacterias, como las causantes del cólera, la disentería y la fiebre tifoidea.
Todo comenzó en el año 1996, cuando un empresario danés, Mikkel Frandsen, transformó el negocio de fabricación de uniformes creado por su abuelo para centrarse en mejorar las vidas de las personas en el continente negro, África. La versión más antigua de LifeStraw fue pensada para ayudar a erradicar la llamada lombriz de Guinea, causada por ingerir agua sucia, infectada con pulgas o con larvas de gusanos.
Si tienes la mala suerte de beberla, las lombrices maduran y se reproducen dentro de tu intestino durante varios meses hasta que finalmente aparecen en la superficie de la piel donde intentan atravesar hacia el exterior. El resultado final suele ser infecciones severas y, en ocasiones, extremidades amputadas. Es un problema insoportablemente doloroso y no existen vacunas ni medicamentos que puedan tratarlo.
En las últimas dos décadas, la compañía de Frandsen ha suministrado unos 37 millones de los famosos tubos, lo que ha ayudado a reducir bastante la cantidad de casos de gusanos de Guinea de unos 3,5 millones reportados en 1986 a solo 25 el año pasado.
También se han utilizado versiones a gran escala de este sistema luego de desastres naturales en países como Haití, Ecuador, Pakistán y Tailandia.
