¿Regresarán los Lakers a la cima de la NBA?
Magic Jhonson ha nombrado a Lonzo Ball como el “nuevo rostro de los Lakers”, pero el chico solo tiene 19 años y hasta hace unos días no formaba parte del sistema de la NBA. La franquicia dorada de Los Ángeles lo escogió en el segundo pick de la primera ronda del Draft 2017, y se supone que con él saciaron sus deseos de llevarse a una estrella legítima, luego de escoger temprano también en 2014 y 2015, cuando se llevaron a D'Angelo Russell y Brandon Ingram, respectivamente. Los Lakers se rindieron con Russell, a quien canjearon hace solo unos días, mientras Ingram, incluido en el segundo quinteto de estrellas novatos de la temporada, tendrá una segunda oportunidad.
Junto a él estará Lonzo y tal vez George Hill, uno de los agentes libres que suenan para reforzar a los Lakers, estrategia que no suena descabellada, pues daría margen para alternar a los dos bases. Ball no tiene experiencia en la liga y está por ver su adaptación y resistencia a la dinámica de la NBA, mientras Hill ha tenido problemas de lesiones y su durabilidad ha estado en duda. Ellos se complementarían perfectamente, además, Lonzo sería un discípulo de Hill en la venidera contienda, que se supone sea de transición para los Lakers, decididos a atacar el brillante mercado de agentes libres del 2018.
Para esa ventana deben estar disponibles Lebron James, Russell Westbrook y Paul George, y al menos este último y el King de los Cavaliers han manifestado de alguna forma su deseo de recalar en Los Ángeles para unirse a Lonzo Ball, una base que tendría opciones de disputarle la cúspide del oeste a Golden State. Los Lakers están realizando una fuerte apuesta con Ball, a quien ya han firmado con un contrato de novato de 33.4 millones de dólares por cuatro años, sin dudas una prueba de que confían en el talento del juvenil organizador para borrar siete años de sequía desde que se coronaron por última vez en el 2010.
En su carrera como colegial, Lonzo se ha distinguido por ser un chico con capacidad anotadora, visión de juego y presencia en toda la cancha, pero tiene un margen de crecimiento notable que será más perceptible cuando se enfrente al nivel de la NBA. Por ello hace mucho sentido la incorporación de George Hill, siempre y cuando se llegue a un acuerdo de una sola contienda, según reporta Adrian Wojnarowski, quien reconoce que los Lakers barajan otras opciones en la agencia libre para el puesto de organizador, como Rajon Rondo. Definitivamente, lo más importante para la franquicia es no comprometer ahora grandes cantidades de dinero en salarios para el 2018, en aras de explorar el mercado y reunir, a golpe de talonario, a estrellas asentadas que se complementen con el brío juvenil de sus más recientes selecciones del Draft.
Por cierto, ya que hablamos de talonario, Golden Sate Warriors confirmó el nuevo contrato de Kevin Durant, quien tuvo el gesto de reducir su ficha para que el equipo pudiera mantener a Shaun Livingston y Andre Iguodala, dos piezas claves en el dibujo de los actuales campeones. Durant, MVP de la final, cobrará alrededor de nueve millones menos de lo que podría haber obtenido si no hubiera tomado la opción del jugador que tenía en su contrato. Antes de terminar la temporada Durant había dicho que optaría por un nuevo contrato que diera a los Warriors comodidad financiera, y ha hecho honor a su palabra demostrando compromiso con la organización, algo que Russell Westbrook hubiera deseado ocurriera en Oklahoma.
