Japón, el país amante de los gatos
Si eres un verdadero cat lover, entonces te recomendamos que visites Japón pues en el país del sol naciente los gatos gozan de un lugar especial dentro de la cultura. Desde exhibiciones hasta cafés dedicados a estos animales, los dueños de los gatos pueden disfrutar de jornadas enteras en compañía de sus mascotas o simplemente pueden tomar una cerveza acariciando un pequeño felino en los bares de las zonas más populares de Tokio. Neko es el término japonés con que se denominan a esta especie y son muy populares entre los habitantes de ese país que incluso los han reflejado en sus famosas series mangas, animes y cosplays.
Los cafés de gatos son muy populares en todo el país, habiendo en Tokio solamente al menos 39 de estos establecimientos. Un pionero en el negocio fue la Tienda del gato (Neko no Mise), de Norimasa Hanada, que abrió sus puertas en el año 2005. La popularidad de los cafés de gatos en Japón está atribuida principalmente a la prohibición de tener mascotas en los edificios de apartamentos y conjuntos residenciales, pero también son un homenaje a la compañía relajante de los gatos que mejoran lo que de otra forma sería una estresante y solitaria vida urbana.
Existen diversos tipos de cafés de gatos con variadas características que los hacen centros únicos en su tipo. Por ejemplo, algunos se especializan en determinadas razas de gatos, o en gatos negros u otros colores, entre otras características de los animales. Legalmente la nación obliga a los cafés de gatos a obtener una licencia y cumplir con estrictos requerimientos y regulaciones de la Ley de Tratamiento y Protección de Animales para evitar que se cometa cualquier tipo de abuso con los felinos y estos sean alimentados y cuidados como corresponde.
Los dueños y trabajadores de estos establecimientos deben asegurase estrictamente de que los gatos no sean molestados en exceso por los clientes o reciban atención no deseada, como la de niños pequeños, y además no permitir que sean molestados cuando están durmiendo. Muchos cafés de gatos también procuran crear conciencia sobre los problemas que pasan los gatos comunes, como el abandono y el maltrato.
Esta relación con los felinos incluso se ve reflejada en el folklore japonés donde se menciona la existencia de un gato que poseía habilidades naturales llamado bakeneko (gato monstruo), el cual evolucionaba de un gato común al adquirir cierta edad, peso o si su cola se mantenía larga, ésta se bifurcaba y se convertiría en un nekomata (gato bifurcado). El nekomata, podía caminar en sus patas traseras, poseer el cuerpo de las personas y robaba su identidad o involucrase con los muertos. Esta representación del gato de dos colas se ha visto muy utilizada en el mundo del anime como en el caso de Ao no exorcist, aunque también es muy habitual que los acompañantes de los protagonistas sean felinos como en la famosa Sailor Moon o lleguen incluso a convertirse en las estrellas absolutas como en el caso de Haru en el reino de los gatos.
Otra curiosidad de la vida de los gatos en Japón la encontramos en la prefectura de Miyazaki, específicamente en Aoshima, una pequeña isla al sur de Japón. Con apenas 4.4 hectáreas de extensión, según los datos censales del año 2015 en ella habitaban tan sólo 20 personas. Sin embargo, esta diminuta zona pesquera es visitada por numerosos curiosos a lo largo de todo el año. El motivo es que este territorio se ha popularizado como la isla de los gatos, ya la cantidad de felinos superan el centenar.
Décadas atrás, se introdujeron animales de esta especie para acabar con una plaga de ratones y han terminado por superpoblar la isla por las magníficas condiciones que han encontrado para procrear. Hasta la famosa cadena inglesa BBC les ha dedicado un reportaje para mostrarle al resto del mundo esta particular estampa que atrae a cientos de turistas y especialmente a los amantes de los gatos.
Tashirojima es otro lugar en Ishinomaki, Miyagi, donde estos animales viven como los verdaderos reyes. Al igual que en el caso de Aoshima, las mascotas fueron introducidas para decir adiós a los ratones y han terminado por convertirse en los protagonistas absolutos de la vida de la comunidad.
