Rafa Nadal, el retorno del rey mallorquín a la cima del tenis
Cuatro años atrás, Rafael Nadal llegó por última vez a la cima del ranking mundial de la ATP. Después comenzó para el mallorquín un período gris, en el que los problemas físicos se acumulaban, uno tras otro; mientras el serbio Novak Djokovic parecía invencible. No pocos pensaron que el mallorquín entraba en la inevitable curva de descenso que lo llevaría al retiro; pero la realidad fue diferente. El español se repuso a las lesiones, a su ansiedad y el reencuentro con su mejor tenis lo ha llevado nuevamente a la cima del tenis, por lo que este lunes abrirá su semana número 142 como número uno del planeta.
Quizás lo único que lamente Nadal ahora es que su retorno al sitial de honor no se produjo con un nuevo título, pues fue eliminado en la cuarta ronda del Masters 1000 de Cincinnati, en el que era el gran favorito, ante la ausencia de siete de los mejores ubicados en el ranking. El australiano Nick Kyrgios se presentó en una gran jornada y dejó en el camino a Nadal, en dos sets. De cualquier forma, el español añadió 90 puntos con relación a su resultado de 2016, cuando perdió en la tercera ronda, y esto le permitió alcanzar 7645 unidades, que lo sitúan por delante de Andy Murray (7150) y Roger Federer (7145).
Nadal llegó por primera vez a lo más alto del ranking de la ATP el 18 de agosto de 2008 y se mantuvo como número uno por 46 semanas consecutivas, hasta el 5 de julio de 2009, cuando el suizo Federer—el hombre que mayor tiempo ha ocupado el primer puesto, con 302 semanas—lo superó. Un año más tarde, el español recuperó el liderato, a partir del 6 de junio de 2010 y permaneció en el tope por 56 semanas más, hasta julio de 2011. En ese momento fue destronado por Djokovic.
En los siguientes dos años, Nadal trató de regresar a la primera posición del ranking, pero le fue imposible, hasta que, en octubre de 2013 y tras hilvanar una serie de buenos resultados (entre ellos su segundo título en el US Open), el mallorquín ocupó, por tercera vez en su historia, el sitial de honor. Allí permaneció por 39 semanas. En julio de 2014, Djokovic volvió a bajarlo y esta vez sí parecía que el mallorquín se había despedido, para siempre, del número uno; sin embargo, Nadal perseveró y este año ha vuelto a su mejor nivel.
El camino de regreso a la cima comenzó en el Abierto de Australia, donde Nadal alcanzó la final, en la que cedió, en cinco sets, ante Federer. Con esto ascendió al noveno lugar del ranking. Después, Nadal llegó a otra final, en el Masters 1000 de Indian Wells y aquí cedió nuevamente frente al suizo. A pesar del revés, el español siguió subiendo en el escalafón y llegó a la séptima plaza. La mala suerte de Nadal contra Federer se extendió al Masters 1000 de Miami, donde el helvético volvió a superar al español en la discusión de la corona. Los puntos obtenidos posibilitaron que el mallorquín ocupara el quinto puesto del ranking.
Luego llegaron los triunfos en el Masters 1000 de Montecarlo y Madrid y el Masters 500 de Barcelona. Por tanto, Nadal entró inspirado a su torneo fetiche, el Roland Garros. En la capital francesa volvimos a ver al mejor Nadal que barrió en la final al suizo Stanislas Wawrinka y logró así su décimo título en París.
El próximo reto de Nadal será el US Open. En Nueva York será el primer cabeza de serie, una importante ventaja en la búsqueda de su decimosexta corona de Grand Slam. Veremos cómo le va al número uno del mundo.
