El Zika, ¿de enfermedad a medicina?
Científicos de la Universidad de California en San Diego, en colaboración con médicos de la Universidad de Washington en San Luis, Estados Unidos, emplearon el virus del Zika para atacar las células madre mutadas que generan el glioblastoma, la forma más común y agresiva de tumor cerebral. La investigación representa la síntesis creativa de tres grupos de investigación para atacar un tipo de cáncer mortal aprovechando el mecanismo de otra enfermedad. Según lo expresado por uno de los autores del estudio, ven al Zika siendo utilizado algún día en combinación con las terapias actuales para erradicar un tumor entero.
El virus del Zika ha protagonizado en los últimos tiempos una de las más recientes crisis sanitarias mundiales, cuando en 2016 su amenaza generó un nivel de alarma mundial. Este afecta fundamentalmente a los bebés durante el embarazo y provoca afecciones como la microcefalia, malformaciones nerviosas e incluso la muerte prematura. En comparación con lo que sucede en el desarrollo fetal, los efectos del virus sobre los cerebros de los adultos son mucho más leves. Sin embargo, investigadores han descubierto que podría ser eficaz para el tratamiento del glioblastoma, la forma más común y agresiva de tumor cerebral.
De acuerdo con un estudio publicado este martes en 'The Journal of Experimental Medicine', aquellos afectados con este tumor tienen una esperanza de vida promedio de menos de dos años desde el momento del diagnóstico. El estudio señala que el virus del Zika tiene una particular predilección por células especialmente resistentes a la quimioterapia y la radiación: las células madre del glioblastoma que, además son invisibles para el sistema inmunológico.
Científicos de la Universidad de California en San Diego, en colaboración con médicos de la Universidad de Washington en San Luis, Estados Unidos, emplearon el virus del Zika para atacar las células madre mutadas que generan el tumor cerebral para comprobar la hipótesis de que la preferencia del Zika por las células progenitoras neuronales podría ser empleada contra las células madre del glioblastoma.
La investigación contó con dos fases; la primera fue una prueba en una placa de Petri, donde el virus del Zika devoró las células generadoras del gioblastoma. La segunda prueba fue hecha con ratones a los que afectaron artificialmente con ese tumor cerebral, observándose una notable ralentización del crecimiento del tumor en los roedores infectados con virus del Zika, prolongando su esperanza de vida.
Según lo expresado por uno de los autores del estudio, Milan Chheda, profesor asistente de neurología y medicina de la Universidad de Washington, resulta sumamente frustrante tratar a un paciente de una forma tan agresiva para ver que su tumor reaparece al cabo de unos pocos meses. Así que se preguntaron si la Naturaleza podía ofrecer un arma para actuar sobre las células responsables de esta recurrencia, añadiendo que ven al Zika siendo utilizado algún día en combinación con las terapias actuales para erradicar un tumor entero.
Por su parte, el investigador Jeremy Rich, señaló que este trabajo representa la síntesis creativa de tres grupos de investigación para atacar un tipo de cáncer mortal aprovechando el mecanismo de otra enfermedad. Dijo también que el daño que pueden sufrir los adultos con Zika es mucho menor, lo que sugiere que este enfoque pude utilizarse con una toxicidad aceptable.
En general, los resultados de la investigación señalan que una infección con Zika podría complementar el tratamiento con quimioterapia, que ataca el tumor pero no a las células madre que lo producen, mientras que el virus del Zika ataca a las células madre pero no afecta al tumor. El próximo paso para los científicos será introducir mutaciones adicionales al virus hasta desarrollar una variante genética del Zika que ataque los tumores sin ocasionar la propagación de la infección en el organismo.
El glioblastoma multiforme es uno de los tipos de cáncer más prevalentes y mortales del cerebro, con una elevada dificultad para su extirpación y gran resistencia a la quimioterapia y radioterapia. Hasta el momento, la supervivencia media de los pacientes no excede de 15 meses y aún no existe una forma de eliminar todas las células madre del ese tumor cerebral, responsables tanto del crecimiento como de la reaparición del tumor, pues con que quede solo una de estas células, el cáncer volverá a aparecer.
