La historia de vida como método creativo
Las formas de reaccionar ante determinada situación y de entender lo que ocurre a nuestro alrededor están influenciadas por la historia de vida particular, pues en gran medida reaccionamos movidos por elementos aprendidos y vividos con anterioridad. Es por ello que las historias de vida constituyen y se han convertido en método para analizar y reconstruir dinámicas históricas y sociales, así como las diferentes interacciones entre los sujetos y su entorno. Las ciencias sociales recurren a la historia de vida no solo interesadas por la información que esta pueda proporcionar acerca de un sujeto individual, sino que buscan expresar, a través del relato de una vida, problemáticas y temas de la sociedad, o de un sector de esta.
Cada suceso que le acontece a un sujeto pasa a formar parte de su vida, estos junto a las interpretaciones y subjetividades del mismo conforman la historia de vida de cada persona. Las formas de reaccionar ante determinada situación y de entender lo que ocurre a nuestro alrededor están influenciadas por la historia de vida particular, pues en gran medida reaccionamos movidos por elementos aprendidos y vividos con anterioridad.
Es por ello que las historias de vida constituyen y se han convertido en método para analizar y reconstruir dinámicas históricas y sociales, así como las diferentes interacciones entre los sujetos y su entorno. De tal manera que, para la elaboración de la historia de vida, es importante una concepción y realización desde una perspectiva holística de la misma, que comprenda todas las etapas de vida del sujeto y en interrelación con el ambiente y las personas, los procesos sociales, económicos, educacionales, políticos y culturales.
Las ciencias sociales recurren a la historia de vida no solo interesadas por la información que esta pueda proporcionar acerca de un sujeto individual, sino que buscan expresar, a través del relato de una vida, problemáticas y temas de la sociedad, o de un sector de esta.
En cuanto a la clasificación de las mismas existen varias opiniones, en el caso de Mckernan, este delimita tres tipos de historias de vida: completas, temáticas y editadas. Las completas son aquellas que abarcan toda la extensión de vida del sujeto. Las temáticas realizan un análisis profundo de una parte de la vida del entrevistado, pues se enfocan en un aspecto, hecho o etapa. Las historias de vida editadas pueden ser tanto completas como temáticas, pero poseen la particularidad de insertar los comentarios y explicaciones de otra persona que no es el sujeto principal.
Por su parte, en el texto Estrategias de investigación cualitativa, coordinado por Irene Vasilachis, los investigadores Fortunato Mallimaci y Verónica Giménez Béliveau, señalan que la historia de vida posee dos vertientes: la historia de vida o life history y el relato de vida o life story.
La Historia de vida (Life history) se destaca por la interpretación de la vida del sujeto por parte del investigador y puede vincularse con el testimonio utilizado por el periodismo.
En lo referido a los objetivos y funciones de la historia de vida como método de investigación, Ruiz Olabuénaga refiere los siguientes:
Captar la totalidad de la experiencia biográfica, en tiempo y espacio, que abarca desde la infancia hasta el presente. Incluye las necesidades, las situaciones problemáticas y las fases tranquilas, las relaciones del individuo con su contexto (familiares, amigos, coetáneos, grupos sociales, marco laboral o estudiantil), la definición personal de la situación, el cambio personal y el cambio de la sociedad ambiental, la inclusión y la marginación de un individuo en su mundo social circundante. Captar la ambigüedad y el cambio, desechando una visión estática e inmóvil pues intenta descubrir todos y cada uno de los cambios acaecidos a lo largo de la vida de la persona, las ambigüedades, faltas de lógica, dudas, contradicciones, vueltas atrás que se experimentan a lo largo de los años. Captar la visión subjetiva con la que el sujeto se ve a sí mismo y al mundo, cómo interpreta su conducta y la de los demás, cómo atribuye méritos e impugna responsabilidades a sí mismo y a los otros. Tal visión revela la negociación que toda vida requiere entre las tendencias expresivas de la persona y las exigencias de racionalidad para acomodarse al mundo exterior. Descubrir las claves de interpretación de fenómenos sociales de ámbito general e histórico que sólo encuentran explicación adecuada a través de la experiencia personal de los individuos concretos.
Relacionado con los objetivos anteriores, dentro de las principales ventajas del uso de la historia de vida como método biográfico destacan: la capacidad para analizar la relación entre individuo y sociedad, la potencialidad para destacar los aspectos diacrónicos de los hechos sociales, la sensibilidad para iluminar personas, grupos sociales y problemáticas que no son evidentes desde otras estrategias metodológicas. Por su parte el carácter retrospectivo y longitudinal de la información recabada permite un conocimiento a fondo de la cronología y los contextos en los que se produce la historia que se relata, la triangulación metodológica, al combinar en una misma investigación varías técnicas de recogidas de datos.
Sin embargo, a pesar de sus ventajas como elemento de obtención de información de primera mano sobre situaciones sociales e interpretación del contexto por parte de los propios actores sociales, la historia de vida posee varias desventajas o dificultades, las cuales están dadas fundamentalmente por la propia naturaleza de la palabra oral y los documentos materiales de vida, la interacción investigador-informante, y la esencia de la memoria.
Dentro de estas limitaciones puede señalarse la dificultad de la autenticidad o fidelidad de los datos obtenidos, si se tiene en cuenta elementos como la pérdida de memoria, los recuerdos selectivos y el deseo social. Pueden silenciarse acontecimientos o periodos que representan regresión o fracaso social, generar relatos con raíces imaginarias para cubrir lagunas existentes o adornar la narración alimentando así el ego del narrador. Igualmente podemos encontrar anacronismos, mezclas y fusión de hechos o acontecimientos y personajes. Este problema puede solucionarse a partir de los relatos cruzados o las entrevistas a terceros.
La posición asumida por el investigador en lo referido a sus subjetividades constituye otra problemática a tener en cuenta, pues puede provocar procesos de seducción y fetichización de la historia de vida como método biográfico, entendido como la sobrevaloración de las posibilidades del método por parte del investigador.
Otras dificultades de tipo práctico son el factor tiempo, combinado con la fuerte dependencia respecto a unos pocos casos en la obtención de la información principal. A la dificultad de encontrar una persona dispuesta a colaborar se suma la problemática de acertar en la selección de los casos.
A pesar de estas dificultades, es importante señalar, el empleo de este método para entender las complejas relaciones sociales del sujeto y sus problemáticas a través de su vínculo con el contexto. En este sentido, la historia de vida de personas que viven en los límites o en situaciones de desventaja, ponen en duda y cuestionan las estructuras sociales y su funcionamiento, que son asumidas como normales por la mayoría.
La dimensión biográfica contextualizada, el análisis de las trayectorias individuales y familiares, las historias de vida de individuos y familias, son cada vez más necesarios para descifrar lo social. La utilización de metodologías cualitativas es una herramienta esencial para analizar las recomposiciones en la vida religiosa, social, política y laboral que trasladan de la supuesta homogeneidad de épocas precedentes a la heterogeneidad actual.
De acuerdo con los investigadores Fortunato Mallimaci y Verónica Giménez, la historia de vida es una herramienta particularmente sensible para abordar individuos, grupos sociales y temas que son frecuentemente invisibilizados desde otras tradiciones epistemológicas. Es por ello que uno de los mayores logros de los métodos biográficos es ahondar en las trayectorias de vida de sujetos de grupos sociales subordinados e históricamente privados de la palabra pública.
