Shakespeare, el gran desconocido
Las teorías que relacionan a Hamnet con la obra de su padre se hicieron muy populares a inicios del siglo XVIII y su notoriedad se extendió hasta la década de 1930, época en que surgieron importantes corrientes literarias a favor de excluir los componentes biográficos e históricos en el análisis de las obras literarias, como son: el Modernismo y la Nueva crítica. En los últimos años, las teorías sobre la relación de Hamnet con las obras de Shakespeare han vuelto a resurgir con fuerza debido principalmente a que la Nueva crítica ha perdido la aceptación de algunos prestigiosos académicos y especialistas.
La poca cantidad de datos biográficos fiables que se conservan en la actualidad del genio de la literatura inglesa William Shakespeare (1564-1616) permitió que desde el siglo XIX surgieran toda suerte de especulaciones y hasta leyendas en torno al genial dramaturgo de Stratford-upon-Avon. Numerosos textos, estudios, documentales y hasta filmes han hablado de su supuesta bisexualidad, han discutido la verdadera autoría de sus obras –atribuidas también a Francis Bacon, Christopher Marlowe, el conde de Oxford Edward de Vere o un grupo de escritores– y hasta su misma identidad o existencia planteando la posibilidad de que detrás de su nombre hubiese una mujer.
Sin embargo, aunque se sabe bastante poco sobre el bardo inglés, algo ha llegado hasta nuestros días gracias a documentos de la época y de fechas posteriores. Por ejemplo, se conoce que se casó en el año 1582 con Anne Hathaway, ocho años mayor que él, y que de esa unión nacieron tres hijos: Susanna (1583-1649) y los mellizos Judith y Hamnet, nacidos en 1585. Judith fue muy longeva pues vivió hasta los 77 años, pero el único varón, en cambio, falleció con sólo 11 años de edad, el 11 de agosto de 1596.
La corta vida de Hamnet ha dejado pocas huellas en los registros que se han conservado relacionados con su padre. Él y su hermana melliza fueron bautizados el 2 de febrero del 1585; y probablemente recibieron sus nombres de sus padrinos en el bautismo, el panadero Hamnet Sadler y su esposa Judith, vecinos y buenos amigos de los Shakespeare. Cuando Hamnet tenía cuatro años, su padre ya era un autor muy popular en Londres, por lo que se especula que el niño fue criado casi en solitario por su madre, al igual que sus hermanas.
Su muerte temprana, un hecho bastante frecuente para la época en la que la mortalidad infantil era elevadísima ya que tres de cada diez niños fallecían en Inglaterra antes de llegar a cumplir los 10 años, se debió, casi con total seguridad, a la famosa peste bubónica, que causaba grandes estragos en las postrimerías del siglo XVI. A partir de ahí es que comienzan las especulaciones y teorías sobre la posible influencia de este funesto acontecimiento en la obra literaria de su reconocido padre. Empezando, como cabe notar, por el propio nombre de Hamnet.
Shakespeare, al contrario que su contemporáneo Ben Jonson, que realizó un largo poema sobre la muerte de su propio hijo, no dejó nada escrito que evidencie a las claras su dolor por la pérdida, pero el hecho de que en su testamento llame a su amigo y padrino del chico Sadler "Hamlet" en vez de Hamnet dio pie a la primera teoría: la de que su famosísimo Hamlet (1599-1601) homenajea realmente al vástago perdido.
Esta coincidencia es más bien casual, puesto que la tragedia del príncipe de Dinamarca está adaptada de la vieja leyenda escandinava de Amleth aunque no se descarta la probabilidad de que Shakespeare utilizara a propósito la historia de este personaje por las reminiscencias fonéticas respecto al nombre de pila de su propio hijo.
Otros estudiosos defienden que, de forma general, hasta la fecha de la muerte de Hamnet las obras del de Stratford eran mayoritariamente comedias, mientras que las que compuso después (la ya mencionada Hamlet y Noche de Reyes, Julio César, El mercader de Venecia, Rey Juan, Romeo y Julieta, La tempestad, El rey Lear) son sus grandes tragedias y en todas ellas hay padres que de una forma u otra pierden a sus hijos.
Shakespeare falleció el 23 de abril de 1616. Estuvo oficialmente casado con Anne hasta su muerte, y le sobrevivieron sus dos hijas, Susannah y Judith. La primera se casó con el doctor John Hall. Sin embargo, ni los hijos de Susannah ni los de Judith tuvieron descendencia, por lo que no existe en la actualidad ningún descendiente vivo del escritor.
