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miércoles, 6 de septiembre de 2017

Un verano productivo para la ciencia

Por Elizabeth Almeida

Luego de estos calurosos meses de verano, la ciencia no ha perdido su tiempo y nos ha dejado una importante serie de descubrimientos que en diversos campos como la medicina y la astrología representan trascendentales pasos para el hombre. A continuación te proponemos un resumen de algunos de estos acontecimientos. El séptimo mes del año, julio, nos colocó los pies sobre la tierra en materia de astronomía, de una manera abrupta. La confirmación irrefutable de que Marte es más inhabitable de lo que ya se pensaba, y la noticia de que no es posible la vida en ninguno de los siete planetas terrestres que orbitan la estrella Trappist-1 han dado al traste con la aventura de encontrar lugares con posibilidad de vida, que continúa siendo una de las metas más perseguidas por la comunidad de astrónomos.

Pero no todo han sido penas, la actualidad de las estrellas también nos ha dejado buenas noticias, y en un entorno mucho más cercano: nuestro propio sistema solar. Recientemente se conoció que debido a que apenas tienen olas, los lagos de Titán son un lugar bastante aceptable para realizar un posible aterrizaje.

En julio, además, se descubrió que la Luna contiene mucha agua, que se encuentra almacenada en antiguos depósitos de magma de su interior y que podría haber sido traída por el impacto de varios asteroides antes de que la Luna se llegase a solidificar por completo.

También hemos disfrutado con otras noticias fascinantes sobre nuestro universo, como el reciente hallazgo de una de las galaxias más brillantes, o de la estrella más pequeña del universo conocido, situadas a unos 600 años luz de la Tierra. 

Y sobre cómo funciona nuestro universo, hemos aprendido más sobre partículas con propiedades que parecen de ciencia ficción. Como en el caso de los fermiones de Majorana, cuya existencia se ha confirmado, y que son, al mismo tiempo, materia y antimateria. Han sido bautizadas como la partícula del ángel.

Mientras tanto, aquí en la Tierra, algunos acontecimientos no han sido del todo positivos. En julio tuvo lugar el desprendimiento de un enorme bloque de hielo de la Antártida, de alrededor de un billón de toneladas de peso. Su extensión, de unos  6.000 kilómetros cuadrados, es equivalente a la comunidad de Cantabria. Se encontraba prácticamente suelto desde hacía meses, y los científicos vaticinaban su desprendimiento. Finalmente este lamentable hecho ocurrió entre el lunes 10 de julio y el miércoles 12 de julio del 2017.

Si bien este desprendimiento es un acontecimiento natural y por el momento no tendrá graves consecuencias inmediatas en el entorno natural, hace que debamos reflexionar acerca de la importante reducción de la capa de hielo de la Antártida, debido a las altas temperaturas que soporta actualmente el planeta, fenómeno que se prevé que siga acentuándose. Las consecuencias del cambio climático, con un determinante factor humano implicado, están cambiando lentamente el ecosistema de la Antártida.

Durante estos meses estivales hemos sido testigos de que la naturaleza es apasionante y aterradora, tanto fuera de nuestro planeta como sobre él. Pero también el interior de nuestro cuerpo es un universo fascinante de cientos de detalles aún por descubrir. Aunque, la ciencia cada vez está más cerca de desentrañar estos misterios a pasos agigantados. Hemos descubierto que la mayor parte del genoma humano es  el llamado ADN basura. Además, las investigaciones realizadas nos han informado que beber café alarga la vida, o así sugiere en este periodo un estudio de Annals of Internal Medicine, que realiza un interesante vínculo entre la ingesta diaria de café y la reducción del riesgo de muerte.

Nuevos hitos relacionados con la medicina prometen mejorar y alargar la vida de millones de personas en todo el mundo. Un nanosensor que mide nuestro estado de salud nos ha sorprendido; además, el desarrollo de un potente fármaco capaz de devolver la memoria a pacientes que han tenido una lesión cerebral y la edición, por primera vez en la historia de la ciencia, de  genes de embriones humanos.