El alcohol, un mal amigo también para el cáncer
Aunque la relación existente entre el consumo de alcohol y el desarrollo de cáncer se hace cada vez más evidente para la comunidad científica, no sucede así con la población, influido, entre otros elementos, por los esfuerzos e interés de la industria por aumentar el consumo y confundir a los consumidores. Un análisis del alcance de ese cáncer en todo el mundo señala que solamente en el 2015, fallecieron 810 mil personas, de 854 mil casos. De estas muertes, cerca del 30% tenían como causante el consumo de alcohol, según un estudio publicado por JAMA Oncology. Estos datos son casi 250 mil muertes en los 195 países estudiados, de las cuales más de 200 mil serían hombres.
De todos los tipos de cáncer, el de hígado es el que más se asocia con estas bebidas. Es uno de los más mortíferos, a pesar de que podría causar menos penurias si se actuara adecuadamente para prevenirlo.
Un análisis del alcance de ese cáncer en todo el mundo señala que solamente en el 2015, fallecieron 810 mil personas, de 854 mil casos. De estas muertes, cerca del 30 por ciento tenían como causante el consumo de alcohol, según un estudio publicado por JAMA Oncology. Estos datos son casi 250 mil muertes en los 195 países estudiados, de las cuales más de 200 mil serían hombres. En ese sentido, el alcohol se manifiestacomo un factor cultural de mortalidad: según las cifras, el 53 por ciento de las muertes por cáncer de hígado en Europa del Este son por causa de la bebida, por su parte, el 46 por ciento en Europa Central y el 32 por ciento en Europa Occidental, esto representa más de 15 mil personas.
Según la principal autora del estudio, la doctora Christina Fitzmaurice, de la Universidad de Washington, Estados Unidos, la principal importancia de los resultados de la investigación es que el cáncer de hígado continúa siendo una causa importante de muertes por cáncer en varios países, pese a la disponibilidad de estrategias preventivas eficaces. La especialista añade que casi un tercio de las muertes se deben alcohol, una causa que se podría atajar, aunque otro tercio se debe al virus de la hepatitis B y el 21 por ciento al de la hepatitis C. si bien actualmente la hepatitis B es prevenible con vacunación y la hepatitis C se puede tratar con éxito.
Según concluye el estudio, el cáncer de hígado es el cuarto tipo de tumor que más fallecimientos provoca globalmente, a pesar de que sus tres causas primordiales son altamente prevenibles o tratables.
Fitzmaurice plantea que el abuso del alcohol continúa siendo un factor de riesgo importante para el cáncer de hígado y los tratamientos actuales para el alcoholismo no son muy eficaces. La oncóloga considera que además de llevar a cabo mejores tratamientos, las estrategias de prevención para el alcohol deben enfocarse tanto en la política sanitaria como en la educación. De este estudio se deduce que la incidencia del alcohol como factor desencadenante ha crecido desde 1990, si se ajustan las variables demográficas.
El estudio evidencia que la incidencia del cáncer de hígado ha aumentado un 70 por ciento en los últimos 25 años, debido esencialmente al envejecimiento y aumento de la población. Una gran parte de los casos se da en países ricos, con Japón como uno de los más castigados.
En los últimos años varios estudios han demostrado que el consumo de alcohol aumenta la probabilidad o el riesgo de contraer algunos tipos de cáncer. Si bien no todo el que consume alcohol desarrollará un tumor, hay estudios cada vez más concluyentes que muestran que algunos cánceres son más comunes en aquellos que beben alcohol, incluso un consumo moderado. Estos últimos tienen mayor riesgo de contraer cáncer de boca, esófago, garganta y mama en comparación con las personas que no beben alcohol en absoluto. Por su parte, para aquellos que beben en exceso, los cánceres de hígado y páncreas son más comunes.
Según Michael Manns, presidente de la Unión Europea de Gastroenterología (UEG), a pesar de los intentos de Europa por atajar el impacto del alcohol en la salud, la cantidad consumido en los países de la Unión Europea es mayor que la del resto del mundo, por lo que la incidencia de muchos cánceres digestivos relacionados con el alcohol está en aumento. En España, por ejemplo, el 15 por ciento de los tumores diagnosticados a los hombres está vinculado con el alcohol, frente al 10 por ciento de la media europea.
Además de los 60 tipos de enfermedades que se asocian a las bebidas alcohólicas, el simple consumo de dos bebidas de este tipo al día incrementa un 21 por ciento las opciones de sufrir cáncer colorrectal, entre otros. De acuerdo con los especialistas, consumir una simple bebida alcohólica diaria ya supone elevar el riesgo de cáncer de esófago, y si tomamos de dos a cuatro, ya se relaciona con 7 tipos de cáncer digestivos.
