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sábado, 28 de octubre de 2017

Gitanjali Rao, la científica estrella de 11 años

Por LisyFa

Su nombre es Gitanjali Rao. Tiene apenas 11 años y ha sido nombrada como la mejor científica joven de Estados Unidos. La contaminación del agua de una pequeña localidad en Michigan fue su fuente de inspiración, para un invento que pude salvar miles de vidas. Como reconocimiento a su idea, recibió la suma de 25 00 dólares.

En 2014 se descubrió que las tuberías del sistema hídrico de Flint, en el estado de Michigan, tenía altas cantidades de plomo que acababan en el agua que consumía la población. Entonces, a la escolar Gitanjali Rao se le ocurrió inventar y desarrollar una prueba barata y rápida para lograr detectar la presencia del elemento, potencialmente mortal.

Gracias a ese proyecto, la niña ha sido galardonada esta semana como “la mejor científica joven de Estados Unidos”, según reportes de BBC Mundo. Rao fue la ganadora del Desafío Científico Joven 2017, un concurso nacional sobre la ciencia, que organizado por la empresa 3M y la organización educativa Discovery Education.

Detectar con confiabilidad la presencia de plomo en el agua es caro y demanda que se envíen muestras a un laboratorio para que puedan ser analizadas. Pero ahora, con el detector diseñado por Gitanjali –que fue nombrado Tethys, por la diosa griega del agua dulce- es portátil.

Específicamente, el novedoso dispositivo utiliza nanotubos de carbono para poder medir el plomo, y así permite a un sensor, conectado a una aplicación móvil a través de Bluetooth, arrojar un análisis casi inmediato y preciso.

Otras innovaciones desarrolladas por el resto de los finalistas incluyen, por ejemplo, un robot que ayuda a reducir el desperdicio de agua a la hora de regar el césped, la identificación de una molécula que potencialmente podría ser utilizada para tratar la enfermedad de Alzheimer, y un tipo de material biodegradable hecho de cáscaras de granada y naranja que sirve para limpiar derrames de petróleo.

De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el plomo es altamente perjudicial para la salud. Entre sus efectos en los humanos destacan: daño en el desarrollo del cerebro de los niños, déficit de atención acompañado de problemas de aprendizaje, bajo coeficiente intelectual, anemia, induficiancia renal e hipertensión.