Las claves de los 6105 jonrones en MLB
En 147 años de historia de las Ligas Mayores de Béisbol de Estados Unidos, nunca se habían alcanzado los seis mil jonrones en la contienda regular, y solo en 11 oportunidades se superó la barrera de los cinco mil batazos de vuelta completa. Pero en este 2017 se produjo lo impensado, con la mayor cantidad de cuadrangulares de todos los tiempos. El jardinero de los Reales de Kansas City, el pasado 20 de septiembre, desapareció la pelota en el octavo capítulo contra el Toronto Blue Jays en lo que constituyó el jonrón 5694 de la campaña, quebrando la marca anterior (5693 en el 2000). Como es de suponer, varias claves tuvieron que conjugarse para esta alza impresionante, las cuales reseñamos a continuación.
Por increíble que parezca, el récord total de jonrones en una temporada no vino aparejado con marcas individuales significativas. Para tener una idea, en el orden individual lo más llamativo fue el nuevo tope para novatos, impuesto por el slugger de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge. El gigante de los Baby Bombers disparó 52 cuadrangulares, la segunda mayor cantidad de la liga, y destrozó la anterior cota, en poder de Mark Mcgwire (49 en 1987). En sentido general, los jugadores debutantes marcaron pautas con la mayor cantidad histórica para noveles, con un total de 792 jonrones que superaron con creces los 691 del 2015, cuando Joc Pederson y Kris Bryant despacharon 26 cada uno como rookies.
Las tres anteriores cotas ni siquiera llegaban a los 600, estampadas en el 2016 (579), 1999 (566) y 2006 (546). Entre los novatos también destacó Cody Bellinger (Dodgers de Los Ángeles), quien a sus 22 años lideró la Liga Nacional en varios trances, hasta que fue superado por Stanton. Pero más allá de los debutantes, los jóvenes materializaron una campaña estelar, pues si se suman todos los jonrones de jugadores menores de 25 años totalizan 1090, la mayor cantidad en la historia de MLB.
Precisamente, Judge protagonizó el mayor incremento de un año a otro, pues en el 2016 consumió sus primeros turnos en MLB, aunque no los suficientes para agotar su campaña de novato. En el pasado curso el jardinero de los Yankees despachó solo cuatro vuelacercas y con sus 52 de ahora aumentó en 48, mientras Giancarlo Stanton, líder absoluto con 59, superó en 32 su marca de la anterior contienda (27). Otros tuvieron un crecimiento todavía más impresionante, y no por la cantidad, sino porque no se esperaba que lograran una temporada tan prolífera en materia de cuadrangulares. Hablamos de Mike Moustakas (Reales de Kansas City), Justin Smoak (Toronto Blue Jays) y Logan Morrison (Tampa Bay Rays), quienes en el 2016 no llegaron ni a 15 conexiones más allá de las cercas y ahora dispararon 38. Moustakas rompió el récord para los Reales en una temporada y superó sus siete en el 2016 (+31), Smoak fue el reemplazo de Edwin Encarnación que nadie esperaba en Toronto y dejó en nada sus 14 estacazos del pasado año (+24), mientras Morrison dio vida a los Rays con el tope de su carrera y 24 más que en el anterior curso.
Por extraño que parezca, este récord de 6105 jonrones no se sustentó solo en los líderes indiscutibles de la liga, entiéndase por los mencionados Stanton, Judge o J.D. Martínez (Tigres de Detroit-Arizona Diamodbacks-45) o Khris Davis (Atléticos de Oakland-43). Para tener una idea más clara, la temporada del 2017 clasifica solo en la posición 21 de todos los tiempos si sumamos a todos los hombres que despacharon más de 40 jonrones. Un pobre total de cinco hombres quebraron esa barrera (el promedio en los últimos 15 años es de 6.5), y ninguno pudo con la mítica cifra de 60. No obstante, 41 jugadores se volaron las cercas en más de 30 oportunidades (cuarta temporada de todos los tiempos), incrementando el promedio del 2001 al 2016 (27.1). La tendencia prevaleció y la campaña del 2017 pasó a ocupar el tope entre las temporadas con jugadores que superaron los 20, 15, 10 y cinco jonrones. Más de 20 conectaron 117 (promedio del 2001 al 2016 de 81.9); 165 hombres lograron más de 15 (promedio del 2001 al 2016 de 126.6); superaron la decena de vuelacercas 242 peloteros (promedio del 2001 al 2016 de 193.3); y un total de 339 dieron más de cinco estacazos (promedio del 2001 al 2016 de 301.4).
