Premio de Economía para la "teoría del empujón"
El estadounidense Richard H. Thaler, fue premiado con el Nobel de Economía este 2017, por su contribución a la economía conductual. Thaler nació en Nueva Jersey en 1945 y es profesor de ciencias conductuales y economía de la Universidad de Chicago Booth. La economía conductual es la que se encarga de la investigación científica en las tendencias cognoscitivas y emocionales humanas y sociales para lograr una mejor comprensión de la toma de decisiones económicas. Este campo se aplica también a la manera como esas decisiones afectan los precios de mercado, los beneficios y la asignación de recursos.
El economista, que recibirá 1,1 millones de dólares en concepto del premio, es coautor junto con Cass Sunstein, del best seller mundial Nudge (que se traduce en español como "Un pequeño empujón: el impulso que necesitas para tomar mejores decisiones sobre salud, dinero y felicidad"), en el que utilizaron los conceptos de economía conductual para abordar varios de los grandes problemas sociales.
El concepto del "nudging", término que fue acuñado por Thaler, hace referencia a la manera de "empujar" a que la población tome decisiones que las beneficien a largo plazo, algo que influye tanto en la economía como en la política. El economista demostró cómo ese "empujón" puede ser de ayuda a las personas para que a ejerzan un mejor autocontrol con el fin de ahorrar por ejemplo, de cara a una pensión, o en otros contextos.
Según explica el editor de economía de la BBC, Kamal Ahmed, la teoría del empujón se basa en una premisa tan simple como que, entre dos opciones, las personas escogen a menudo la que es más fácil sobre la que es más adecuada.
El especialista añade que la falta de tiempo para pensar, la costumbre o una mala toma de decisiones provoca que, aunque se nos presente un análisis de datos y hechos, por ejemplo, sobre comida saludable, es probable que sigamos escogiendo la hamburguesa y las patatas fritas.
La teoría del empujón de Thaler toma esto en cuenta, colocando por ejemplo la comida saludable en el estante del supermercado que queda a la altura de la vista de los clientes. Lo que "empuja" a la persona a comprarlo por hacerlo más fácil e incrementa las ventas.
Esta teoría ha tenido gran influencia, por ejemplo, el ex primer ministro de Reino Unido, David Cameron, estableció una "unidad del empujón" en el año 2010, que disponía de oficinas alrededor del mundo para hallar formas innovadoras de cambiar el comportamiento público.
En el 2005, Thaler publicó Misbehaving: The Making of Behavioral Economics ("Portándose mal: la creación de la economía conductual"), así como otros libros. En ese sentido, este año la Real Academia de Ciencias de Suecia declaró que sus contribuciones han construido un puente entre los análisis económicos y psicológicos de la toma de decisiones individuales.
La organización agregó que gracias a los hallazgos empíricos del economista y sus ideas teóricas, ha sido posible crear nuevos campos de la economía del comportamiento que se está expandiendo rápidamente. Añadiendo que esto ha tenido un profundo impacto en muchas áreas de la investigación y política económica.
Los ganadores del pasado año fueron el economista británico-estadounidense Oliver Hart y el finlandés Bengt Holmstrom por su trabajo en la teoría de los contratos, que sirvió para diseñar las pólizas de seguros y que se aplica en las áreas salariales.
El Nobel de Economía fue un premio creado por el Banco Central de Suecia en conmemoración de Alfred Nobel y se entregó por primera vez en 1969, a diferencia del resto de las categorías, que fueron establecidas en el testamento de Alfred Nobel y otorgadas por primera vez en 1901.
