Seis nuevas galaxias bien escondidas
Un grupo de astrónomos de China, EEUU y Chile dirigidos por el doctor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hefei (provincia de Anhui), Junxian Wang, descubrió seis galaxias anteriormente no conocidas, según comunica la agencia Xinhua. Según los expertos, las galaxias se originaron 800 millones de años después del 'Big Bang'. Este descubrimiento ha sido un gran salto hacia adelante en la esfera de vigilancia de las galaxias de reionización y contribuirá a las investigaciones de los procesos de la formación de estrellas. El proyecto LAGER tiene el objetivo de encontrar objetos que ayuden a describir la formación de estrellas y a revelar el momento de inicio de estos procesos. Según los investigadores, estas son cuestiones complicadas en el campo astrofísico.
Se menciona que tras la Gran Explosión, el universo empezó a enfriarse poco a poco. Después de 400 000 años los electrones pudieron combinarse con los protones, lo que inició una 'época oscura' entre 380.000 mil y 550 millones de años después de la Gran Explosión. Más tarde las estrellas y las galaxias empezaron a formarse bajo la fuerza de gravedad iniciando la época de reionización.
El grupo de científicos 'redescubrió' una estrella de la Vía Láctea (localizada ya en 1971) de la constelación Scorpius, que resultó ser el campo de batalla de dos 'enanas cósmicas'. Según los expertos, una de ellas es la enana blanca púlsar (estrella de neutrones que emite radiación periódica). "Se trata de un objeto realmente único que tiene todas las características de un púlsar, pero de hecho no lo es", explicaron. También señalaron que este astro brillante de la constelación Scorpius había sido descubierto por científicos soviéticos, pero sus características únicas fueron desveladas solo 40 años más tarde, gracias a varios astrónomos aficionados que notaron las pulsaciones periódicas de su emisión. Los científicos llegaron a la conclusión de que la estrella está compuesta de dos partes: enana blanca y roja cuya interacción provocaba las llamaradas. "Ahora nos interesa más si en el Universo hay otros objetos semejantes al encontrado", agregaron.
Los astrónomos estiman que en el universo observable hay entre 100.000 y 200.000 millones de galaxias. La nuestra es de tipo espiral –destacan por sus brazos–, tiene una edad de 13.200 millones de años y un diámetro de 100.000 años luz. La Vía Láctea se mueve en su órbita a una velocidad de 965.000 km/h y su periodo de rotación es de 200 millones de años. Esto es, la última vez que completó un giro, la Tierra estaba poblada por los dinosaurios. Nuestra galaxia está formada por entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas. El Sol se encuentra a unos 28.000 años luz del centro galáctico, en un brazo menor conocido como Espolón de Orión. Dentro de 4.000 millones de años, la Vía Láctea entrará en colisión con la cercana Andrómeda, una galaxia más masiva que la nuestra. El gigantesco objeto que se originará como consecuencia de este proceso ha sido bautizado como Lactómeda. Si prescindimos de la elusiva materia oscura, las galaxias cuentan con grandes espacios vacíos. Imaginemos que convertimos una en una enorme cesta, y que sus estrellas fuesen del tamaño de naranjas. Pues bien, cada una de estas se encontraría a casi 5.000 km de la más cercana. El supercúmulo de Virgo es solo una parte de Laniakea, una titánica región del espacio de 520 millones de años luz dada a conocer el verano de 2014. Integra más de 100.000 galaxias.
El supercúmulo de Virgo es solo una parte de Laniakea, una titánica región del espacio de 520 millones de años luz dada a conocer el verano de 2014. Integra más de 100.000 galaxias. Las miles y miles de galaxias de Laniakea fluyen hacia el Gran Atractor, una enigmática anomalía gravitatoria situada en su centro que parece tirar de ellas. Pese a la acción de la gravedad, que mantiene unidas las galaxias, el universo sigue expandiéndose de forma acelerada. Esto podría deberse a la acción de una misteriosa energía oscura que, en esencia, llenaría el aparente vacío del espacio. Una hipótesis sobre el posible destino final del universo sostiene que en un proceso de expansión infinito, la gravedad acabaría siendo tan débil que las galaxias y todos sus elementos dejarían de estar cohesionados. Con el tiempo, este proceso originaría el desgarramiento de la materia, también conocido como Big Rip. Las galaxias tienen tres configuraciones distintas: elípticas, espirales e irregulares. Una descripción algo más detallada, basada en su apariencia, es la provista por la secuencia de Hubble, propuesta en el año 1936. Este esquema, que sólo descansa en la apariencia visual, no toma en cuenta otros aspectos, tales como la tasa de formación de estrellas o la actividad del núcleo galáctico.
